Word formation: nouns from verbs and adjectives (-ción, -miento, -dad)
Build abstract nouns from verbs and adjectives, predict their gender and accents, and read the noun-heavy style of the news.
Part of the free B2 Spanish course. Press the speaker next to an example to hear it.
News, reports and formal writing in Spanish are full of abstract nouns made from verbs and adjectives: la subida de los precios, el crecimiento, la desigualdad. A suffix is an ending added to a word to make a new word. Knowing a few suffixes lets you understand, and build, hundreds of words. Many suffixes also tell you the gender.
Nouns from verbs
| Suffix | Gender | Examples |
|---|---|---|
| -ción, -sión | feminine | organizar → la organización, decidir → la decisión |
| -miento | masculine | crecer → el crecimiento, conocer → el conocimiento |
| -aje | masculine | aterrizar → el aterrizaje, aprender → el aprendizaje |
| -ncia, -nza | feminine | tolerar → la tolerancia, enseñar → la enseñanza, confiar → la confianza |
| -dor, -dora | person or machine | trabajar → el trabajador, investigar → la investigadora |
| participle as a noun (-ada, -ida) | mostly feminine | llegar → la llegada, salir → la salida, subir → la subida |
- La organización del congreso fue un desastre.The organisation of the conference was a disaster.
- El crecimiento económico se ha frenado este año.Economic growth has slowed this year.
- La enseñanza pública necesita más inversión.State education needs more investment.
- El aterrizaje fue más suave de lo esperado.The landing was smoother than expected.
- La llegada del tren se ha retrasado veinte minutos.The train's arrival has been delayed by twenty minutes.
Many very common verbs simply drop the ending: pagar → el pago, desarrollar → el desarrollo, cambiar → el cambio, ayudar → la ayuda, comprar → la compra. Don't add -miento to these.
Nouns from adjectives
| Suffix | Gender | Examples |
|---|---|---|
| -dad, -tad | feminine | feliz → la felicidad, igual → la igualdad, libre → la libertad |
| -eza | feminine | bello → la belleza, triste → la tristeza, pobre → la pobreza |
| -ez | feminine | tímido → la timidez, sencillo → la sencillez |
| -ura | feminine | alto → la altura, dulce → la dulzura |
| -ía | feminine | alegre → la alegría, cobarde → la cobardía |
- Me sorprendió la sencillez de su discurso.I was surprised by the simplicity of his speech.
- La libertad de prensa es fundamental en democracia.Press freedom is essential in a democracy.
Spelling and accents
- -ción, -sión carry an accent in the singular but not in the plural (Word stress, written accents, ¿ and ¡): the stress stays on the same syllable, but the plural adds a syllable, so the word now ends in -s with the stress on the second-to-last syllable, which needs no accent: la negociación, las negociaciones.
- z becomes c before e and i: feliz → felicidad, veloz → velocidad.
- Las negociaciones duraron toda la noche.The negotiations went on all night.
Prefixes: des-, in-, re-
A prefix is added at the front. Des- and in- make opposites: empleo → desempleo, confianza → desconfianza, justicia → injusticia. In- becomes im- before p and b (imposible), i- before l (ilegal) and ir- before r (irresponsable).
- El desempleo juvenil sigue siendo muy alto.Youth unemployment is still very high.
- Ha aumentado la desconfianza hacia las instituciones.Distrust of institutions has increased.
Common mistakes
el organización,el libertad: nouns in -ción, -sión, -dad, -tad are feminine.las organizaciónes: the accent disappears in the plural.el pagamiento,el desarrollamiento: English -ment is not always -miento. Say el pago, el desarrollo.la felizdad: z changes to c before e and i: felicidad.la aprendizaje: nouns in -aje are masculine: el aprendizaje.
Latin America
The suffixes are the same. A few everyday nouns differ by region (Spain el aparcamiento, much of Latin America el estacionamiento), but the patterns are shared.
Practice
- crecer → el _____
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crecimiento — -miento nouns are masculine.
- decidir → la _____
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decisión — Decidir gives decisión (with -sión and an accent on the o).
- feliz → la _____
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felicidad — Z becomes c before i: felicidad.
- _____ aprendizaje de idiomas exige constancia.Options: El · La · Lo
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El — Nouns in -aje are masculine.