Spanish vocabulary › Idioms & expressions

Spanish idioms & expressions vocabulary

45 words at level C1, with English translations and example sentences. Spain's words come first, with Latin American alternatives where they differ.

Spanish	English	Example
estar en las nubes	to be daydreaming, to have one's head in the clouds	Perdona, estaba en las nubes. Sorry, I was miles away.
meter la pata	to put one's foot in it, to mess up	Metí la pata con su novia. I put my foot in it with his girlfriend.
tomar el pelo	to pull someone's leg, to tease	¿Me estás tomando el pelo? Are you pulling my leg?
no tener pelos en la lengua	to not mince one's words	Mi abuela no tiene pelos en la lengua. My grandmother doesn't mince her words.
costar un ojo de la cara	to cost an arm and a leg	El piso me costó un ojo de la cara. The flat cost me an arm and a leg.
ser pan comido	to be a piece of cake	El examen fue pan comido. The exam was a piece of cake.
estar hasta las narices	to be fed up to the back teeth (colloq.)	Estoy hasta las narices de este ruido. I'm sick to death of this noise.
estar de mala leche	to be in a foul mood (colloq., Spain)	Hoy el jefe está de mala leche. The boss is in a foul mood today.
tener mala leche	to be bad-tempered, nasty (colloq., Spain); (River Plate) to be unlucky	¡Qué mala leche tiene ese tío! That guy is so nasty!
ponerse las pilas	to get one's act together, to get cracking	Tienes que ponerte las pilas con los estudios. You need to get your act together with your studies.
dar en el clavo	to hit the nail on the head	Has dado en el clavo. You've hit the nail on the head.
no pegar ojo	to not sleep a wink	No pegué ojo en toda la noche. I didn't sleep a wink all night.
tirar la toalla	to throw in the towel, to give up	No tires la toalla ahora. Don't give up now.
ir al grano	to get to the point	Vamos al grano. Let's get to the point.
andarse por las ramas	to beat about the bush	Deja de andarte por las ramas. Stop beating about the bush.
estar como pez en el agua	to be in one's element	En la cocina está como pez en el agua. In the kitchen she's in her element.
ser la gota que colma el vaso	to be the last straw	Eso fue la gota que colmó el vaso. That was the last straw.
llover a cántaros	to pour with rain	Está lloviendo a cántaros. It's pouring down.
hablar por los codos	to talk nineteen to the dozen, to never stop talking	Mi vecina habla por los codos. My neighbour never stops talking.
estar en el quinto pino	to be in the middle of nowhere, miles away (colloq., Spain)	Su casa está en el quinto pino. His house is miles from anywhere.
a la vuelta de la esquina	just around the corner	Las vacaciones están a la vuelta de la esquina. The holidays are just around the corner.
echar leña al fuego	to add fuel to the fire	No eches leña al fuego. Don't make things worse.
buscarle tres pies al gato	to overcomplicate things, to split hairs	No le busques tres pies al gato. Don't overcomplicate it.
dormirse en los laureles	to rest on one's laurels	No te duermas en los laureles. Don't rest on your laurels.
ponerse rojo / roja	to go red, to blush	Se puso roja cuando la vio. She went red when she saw her.
quedarse de piedra	to be stunned, to be dumbfounded	Me quedé de piedra con la noticia. I was stunned by the news.
estar en el ajo	to be in on it (colloq., Spain)	Todos estaban en el ajo menos yo. Everyone was in on it except me.
poner el grito en el cielo	to hit the roof, to kick up a fuss	Puso el grito en el cielo cuando vio la factura. He hit the roof when he saw the bill.
ser uña y carne	to be inseparable, as thick as thieves	Esas dos son uña y carne. Those two are inseparable.
tener la sartén por el mango	to be in control, to call the shots	Aquí la jefa tiene la sartén por el mango. Here the boss calls the shots.
hacer la vista gorda	to turn a blind eye	El profesor hizo la vista gorda. The teacher turned a blind eye.
pagar el pato	to take the blame, to carry the can	Siempre paga el pato el más pequeño. The youngest always takes the blame.
más vale tarde que nunca	better late than never	Has llegado, más vale tarde que nunca. You made it; better late than never.
a buenas horas, mangas verdes	too little, too late	¿Ahora me ayudas? A buenas horas, mangas verdes. Now you help me? Too little, too late.
en un abrir y cerrar de ojos	in the blink of an eye	Lo hizo en un abrir y cerrar de ojos. She did it in the blink of an eye.
no dar pie con bola	to get everything wrong, to not get a thing right	Hoy no doy pie con bola. I can't get anything right today.
estar a dos velas	to be broke (colloq., Spain)	A final de mes siempre estoy a dos velas. At the end of the month I'm always broke.
ser un cero a la izquierda	to be a nobody, to count for nothing	En esa empresa soy un cero a la izquierda. In that company I count for nothing.
írsele la olla a alguien	to lose it, to go crazy (colloq., Spain)	Se le fue la olla y gritó a todos. He lost it and shouted at everyone.
tener enchufe	to have connections, to know the right people (colloq., Spain)	Consiguió el puesto porque tiene enchufe. He got the job because he has connections.
sacar las castañas del fuego	to get someone out of trouble, to do someone's dirty work	Siempre te saco las castañas del fuego. I'm always getting you out of trouble.
dar gato por liebre	to rip someone off, to con	En esa tienda te dan gato por liebre. In that shop they rip you off.
por si las moscas	just in case (colloq.)	Llévate el paraguas, por si las moscas. Take the umbrella, just in case.
¡ni hablar!	no way!, out of the question!	¿Prestarle dinero? ¡Ni hablar! Lend him money? No way!
en un santiamén	in no time, in a jiffy	Lo arreglo en un santiamén. I'll fix it in no time.

Learn them with flashcards. SparkAI turns this list into flashcards that come back when they're due, with audio and example sentences.

Learn these words free All Spanish word lists

Spanish idioms & expressions vocabulary

More Spanish vocabulary