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Spanish grammar lessons › Level A1 › The Spanish present tense and stem-changing verbs

Stem-changing verbs o → ue, u → ue (poder, jugar)

Puedo, duermo, cuesta, juego: o and u become ue in the boot forms.

Part of the free A1 Spanish course. Press the speaker next to an example to hear it.

The second boot pattern

In Stem-changing verbs e → ie (querer, empezar) the stressed e became ie. In this group the stressed o becomes ue. It happens in the same four forms (yo, tú, él/ella/usted, ellos/ustedes) and never in nosotros and vosotros.

Personpoder (can, to be able)dormir (to sleep)volver (to come back)
yopuedoduermovuelvo
túpuedesduermesvuelves
él / ella / ustedpuededuermevuelve
nosotros / nosotraspodemosdormimosvolvemos
vosotros / vosotraspodéisdormísvolvéis
ellos / ellas / ustedespuedenduermenvuelven

Other common o → ue verbs: contar (to count; to tell), encontrar (to find), costar (to cost), recordar (to remember), soñar (to dream), mover (to move), llover (to rain: only llueve).

  • ¿Puedo abrir la ventana?Can I open the window?
  • No podemos ir el jueves.We can't go on Thursday.
  • Duermo ocho horas.I sleep eight hours.
  • Vuelvo a casa a las seis.I come back home at six.
  • ¿Recuerdas su nombre?Do you remember his name?
  • No encuentro mi móvil.I can't find my mobile.
  • Hoy llueve mucho.It's raining a lot today.

Costar: one thing or several

Costar is almost always used in the third person: cuesta for one thing, cuestan for several.

  • ¿Cuánto cuesta el billete?How much does the ticket cost?
  • Los zapatos cuestan cincuenta euros.The shoes cost fifty euros.

Jugar: the only u → ue verb

Jugar (to play) changes u to ue: juego, juegas, juega, jugamos, jugáis, juegan. In Spain it is followed by a + the article for sports and games: jugar al fútbol, jugar a las cartas.

  • Mi hijo juega al fútbol los sábados.My son plays football on Saturdays.
  • Jugamos a las cartas después de cenar.We play cards after dinner.

For musical instruments, Spanish uses tocar, not jugar: Toco la guitarra = I play the guitar.

Latin America

In much of Latin America you'll hear jugar fútbol without al; both are correct. Celular is the usual word for a mobile phone. Plural "you" is ustedes pueden, ustedes juegan.

Common mistakes

  • Puedemos → Podemos. Nosotros is outside the boot.
  • Yo jugo → Yo juego.
  • Juego el piano → Toco el piano.
  • Los libros cuesta mucho → Los libros cuestan mucho. The verb agrees with the thing that costs.
  • Puedo hablo → Puedo hablar. After poder, the second verb stays in the infinitive (Querer, poder, necesitar + infinitive).

Practice

  1. ¿_____ (tú, poder) ayudarme?
    Can you help me?
    Show the answer

    puedes

  2. Mis abuelos _____ (dormir) la siesta todos los días.
    My grandparents have a nap every day.
    Show the answer

    duermen

  3. Nosotros _____ muy bien en este hotel.
    We sleep very well in this hotel.
    Options: dormimos · duermimos · duermemos · dormemos
    Show the answer

    dormimos — Nosotros is outside the boot, and dormir is an -ir verb: dormimos.

  4. ¿Cuánto _____ (costar) estas manzanas?
    How much do these apples cost?
    Show the answer

    cuestan — Estas manzanas is plural, so cuestan.

In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days, until you've answered it correctly on three separate days.
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