Relatives with prepositions: en el que, con quien, cuyo, lo cual

In Relative que and donde and el que, la que, lo que, quien you joined sentences with que, donde, el que and quien. This lesson adds the formal and written patterns you need for B2: relatives after a preposition, el cual, cuyo and lo cual.

The preposition goes first

English can leave the preposition at the end: the company I worked at. Spanish never* does. The preposition moves to the front, followed by an article + que*:

• Esta es la empresa en la que trabajé diez años.This is the company I worked at for ten years.
• El proyecto del que te hablé ya tiene financiación.The project I told you about now has funding.
• Los vecinos a los que entrevistamos estaban indignados.The neighbours we interviewed were outraged.

The article agrees with the noun: el que, la que, los que, las que. Remember a + el que = al que and de + el que = del que.

With en (and sometimes con, de), que without the article is also possible: la casa en que nací. For places, donde is a common alternative: la casa donde nací.

Quien for people

After a preposition, quien / quienes can replace el que when the noun is a person:

• La compañera con quien comparto despacho es de Bilbao.The colleague I share an office with is from Bilbao.

Don't use quien without a preposition in a defining clause: la mujer que vino, not la mujer quien vino.

El cual, la cual, los cuales, las cuales

El cual means the same as el que but sounds more formal. It is preferred after long or compound prepositions (gracias a, a pesar de, debajo de, entre, según) and after numbers or quantities (dos de los cuales).

• Se presentaron cien candidatos, entre los cuales había tres exministros.A hundred candidates stood, among whom were three former ministers.
• La ley, gracias a la cual muchas familias recibieron ayudas, se aprobó en 2020.The law, thanks to which many families received aid, was passed in 2020.

Cuyo: whose

Cuyo means whose. It is a possessive, so it agrees with the thing possessed, the noun right after it, not with the owner: cuyo, cuya, cuyos, cuyas.

• Es una autora cuyas novelas se leen en todo el mundo.She's an author whose novels are read all over the world.
• Visitamos un pueblo cuyo alcalde tiene veintitrés años.We visited a village whose mayor is twenty-three.

Cuyo is typical of writing and careful speech. In casual speech people often rephrase it (una autora que escribe novelas que…).

Lo cual and lo que: a whole idea

When the relative refers to a whole previous sentence, not one noun, use lo cual or lo que (neuter, see Neuter lo: lo bueno, lo + adjective + que):

• El tren llegó con dos horas de retraso, lo cual nos obligó a cambiar de planes.The train arrived two hours late, which forced us to change our plans.

The same works with a preposition: por lo cual, con lo cual, de lo que.

• Es la razón por la que dejé el trabajo.That's the reason I left the job.

Common mistakes

• La persona que hablé con: Spanish cannot leave the preposition at the end. Say la persona con la que (con quien) hablé.
• La empresa que trabajo: don't drop the preposition. Say la empresa en la que trabajo.
• una mujer cuyo hijos: cuyo agrees with what follows: cuyos hijos.
• Llegó tarde, que me molestó: a whole idea needs lo cual or lo que.
• El libro el cual leí: in a simple defining clause without a preposition, use que: el libro que leí.

Latin America

The forms are the same. In informal speech everywhere you may hear que su instead of cuyo (un amigo que su padre es médico); it is considered nonstandard, so avoid it in writing.