Present conditional – formation and politeness
Je voudrais, tu pourrais
The present conditional translates English would. It's used for politeness, wishes, advice, hypotheses and future-in-the-past.
How to form it
future stem + imparfait endings
| ending | aimer | être | pouvoir | |
|---|---|---|---|---|
| je | -ais | aimerais | serais | pourrais |
| tu | -ais | aimerais | serais | pourrais |
| il / elle | -ait | aimerait | serait | pourrait |
| nous | -ions | aimerions | serions | pourrions |
| vous | -iez | aimeriez | seriez | pourriez |
| ils / elles | -aient | aimeraient | seraient | pourraient |
All irregular future stems apply: je ferais, j'irais, j'aurais, je voudrais, je devrais, il faudrait.
Uses
Politeness: > Je voudrais un café. = I'd like a coffee. > Pourriez-vous m'aider ? = Could you help me? > Auriez-vous l'heure ? = Would you have the time?
Wishes: > J'aimerais voyager au Japon. = I'd love to travel to Japan.
Advice (with devoir): > Tu devrais te reposer. = You should rest. > Vous devriez essayer. = You should try.
Hypotheses (with si + imparfait): Si j'avais le temps, je lirais plus. See Si clauses.
Unconfirmed news: Le président serait malade. = The president is reportedly ill.
Conditional vs future: listen carefully
- je parlerai (will) vs je parlerais (would)
In standard pronunciation, -ai is a closed é and -ais an open è, but many speakers barely distinguish them. In writing, the s matters.
Practice
- J'_____ un café. (aimer)
Show the answer
aimerais
- Tu _____ te reposer. (devoir)
Show the answer
devrais
- _____-vous fermer la porte ? (pouvoir)
Show the answer
Pourriez
- Nous _____ partir. (vouloir)
Show the answer
voudrions