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French verbs and tenses

French verbs change their endings for each person and tense. That sounds like a lot, but most verbs follow the regular -er pattern, and a dozen frequent irregular verbs cover most of everyday speech.

The lessons below go from the present of être and avoir to the literary tenses, in teaching order. For any single verb, see its full conjugation table.

The essentials

Start with être, avoir, aller and faire: they're also used to build other tenses.
Regular -er verbs: je parle, tu parles, il parle, nous parlons, vous parlez, ils parlent. The -e, -es and -ent endings sound the same.
Reflexive verbs take a pronoun that matches the subject: je me lève, tu te lèves.
Look up any verb in the conjugation tables and practise with the verb drills.

Every lesson on this topic

Each lesson has a full explanation, examples you can listen to, and exercises with answers.

A0 (the A0 course)

Être (to be): Je suis, tu es, il est…
Avoir (to have): J'ai, tu as, il a…
Aller (to go): Je vais, tu vas, il va…
Faire (to do, to make): Je fais, tu fais, il fait…
Reflexive verb s'appeler: Je m'appelle… – saying your name
Contractions: Je → j' before a vowel sound

A1 (the A1 course)

Regular -er verbs: Parler: je parle, nous parlons…
Regular -ir verbs: Finir: je finis, nous finissons…
Regular -re verbs: Vendre: je vends, il vend…
Semi-regular -cer and -ger verbs: Nous mangeons, nous commençons
-eler and -eter verbs: J'appelle, j'achète
Venir, tenir: Je viens, tu tiens…
Pouvoir, vouloir, devoir: Can, want, must
Prendre: Je prends, nous prenons, ils prennent
Reflexive verbs: Je me lève, tu te couches…
Near future: Je vais manger
Recent past: Je viens de manger = I've just eaten
Present tense usage: Je mange = I eat / I am eating

A2 (the A2 course)

Passé composé with avoir: J'ai mangé, tu as fini, il a vendu
Passé composé: J'ai fait, j'ai pris, j'ai vu…
Passé composé with être: Je suis allé(e), elle est partie
Pronominal verbs: Je me suis levé(e)
Imparfait: Je parlais, nous finissions
Imparfait usage: Quand j'étais petit, je jouais…
Passé composé vs imparfait: Background vs events
Imperative: Parle ! Finissons ! Attendez !
Partir, sortir, dormir: Je pars, tu sors, il dort

B1 (the B1 course)

Simple future: Je parlerai, nous finirons
Simple future: Je serai, j'aurai, j'irai, je ferai
Quand + future: Quand je serai grand…
Present conditional: Je voudrais, tu pourrais
Si clauses: Si j'avais de l'argent, je voyagerais
Plus-que-parfait: J'avais mangé
Gerund: En marchant, en mangeant
Past participle agreement with a preceding direct object: Je les ai vues

B2 (the B2 course)

Subjunctive: Que je parle, que nous finissions
Subjunctive: Que je sois, que j'aie, que j'aille, que je fasse
Subjunctive after necessity and wishes: Il faut que, je veux que
Subjunctive after emotions: Je suis content que tu sois là
Subjunctive after doubt: Je ne pense pas qu'il vienne
Subjunctive after conjunctions: Bien que, pour que, avant que, à condition que
Past conditional: J'aurais dû, il serait venu
Si + plus-que-parfait → conditionnel passé: Si j'avais su, je serais venu
Futur antérieur: J'aurai fini, elle sera partie
Past infinitive: Après avoir mangé, il est parti
The passive voice: La souris est mangée par le chat
Causative faire: Je fais réparer ma voiture
Reported speech: Il a dit qu'il viendrait

C1 (the C1 course)

Passé simple: Il fut, elle alla, ils firent
Past subjunctive: Bien qu'il soit parti
Subjunctive in relative clauses: Je cherche quelqu'un qui sache…

C2 (the C2 course)

Imperfect and pluperfect subjunctive: qu'il fût, qu'il eût fait: literary French
The passé antérieur: Quand il eut fini, il sortit.
Tricky past-participle agreement: Elles se sont lavé les mains; la maison qu'il a fait construire
Advanced hypotheses: quand bien même, pour peu que, à supposer que: Even if… / If only… / Supposing that…

In the app, these lessons are taught one idea at a time with audio, practised until you get them right on three separate days, and brought back when your own French shows a mistake on them.

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