Plus-que-parfait – the past before the past
J'avais mangé
The plus-que-parfait (pluperfect) is the past before the past: English had done.
How to form it
avoir or être in the imparfait + past participle
| avoir verbs | être verbs | |
|---|---|---|
| je / j' | avais mangé | étais parti(e) |
| tu | avais mangé | étais parti(e) |
| il / elle | avait mangé | était parti(e) |
| nous | avions mangé | étions parti(e)s |
| vous | aviez mangé | étiez parti(e)(s) |
| ils / elles | avaient mangé | étaient parti(e)s |
The same verbs use être as in the passé composé, with the same agreement rules.
Uses
An action completed before another past action: > Quand je suis arrivé, le film avait déjà commencé. = When I arrived, the film had already started. > Il m'a dit qu'il avait perdu ses clés. = He told me he had lost his keys. > Elle était déjà partie. = She had already left.
Regrets with si: > Si j'avais su ! = If only I had known! > Si tu m'avais écouté… = If you had listened to me…
In si clauses (see Si + plus-que-parfait → conditionnel passé): > Si j'avais su, je serais venu. = If I had known, I would have come.
In reported speech, the passé composé becomes plus-que-parfait (see Reported speech): > « J'ai fini. » → Il a dit qu'il avait fini.
Practice
- J'_____ oublié mes clés.
Show the answer
avais
- Nous _____ partis avant lui.
Show the answer
étions
- Quand je suis arrivé, le film _____.Options: avait commencé · a commencé · commençait déjà
Show the answer
avait commencé
- They had gone to bed.Options: Ils s'étaient couchés. · Ils s'avaient couchés. · Ils étaient couchés eux.
Show the answer
Ils s'étaient couchés.