The passive voice
La souris est mangée par le chat
In the passive voice, the subject receives the action: The mouse is eaten by the cat.
How to form it
être (in any tense) + past participle, which agrees with the subject. The agent is introduced by par (by).
- Le chat mange la souris. → La souris est mangée par le chat.
- On a construit ce pont en 1900. → Ce pont a été construit en 1900.
- Les résultats seront publiés demain.The results will be published tomorrow.
- La lettre avait été envoyée.The letter had been sent.
The tense is carried by être: est mangée (present), a été mangée (passé composé), sera mangée (future).
Par or de?
Par for actions. De for states, feelings and descriptions:
- Il est aimé de tous.He's loved by everyone.
- Le jardin est entouré d'arbres.The garden is surrounded by trees.
- Elle est respectée de ses collègues.
French prefers to avoid the passive
The passive is less common than in English. French often uses:
On + active verb: > On parle français ici. = French is spoken here. > On m'a volé mon sac. = My bag was stolen.
A pronominal verb: > Ça se vend bien. = It sells well. > Le vin blanc se boit frais. = White wine is drunk chilled. > Ça ne se fait pas. = That isn't done.
Only verbs with a direct object can be made passive. On m'a donné un livre can't become je suis donné un livre as it would in English (I was given a book). Use on.
Practice
- The letter was written by Victor.Options: La lettre a été écrite par Victor. · La lettre a écrit par Victor. · La lettre était écrit par Victor.
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La lettre a été écrite par Victor.
- Les voleurs _____ arrêtés hier.Options: ont été · sont étés · ont étés
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ont été
- English is spoken here.Options: On parle anglais ici. · Anglais est parlé ici on. · On est parlé anglais ici.
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On parle anglais ici.
- Ces romans ont été _____ par Zola. (écrire)
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écrits