Il faut que + subjunctive – a first look
Il faut que tu partes
Part of the free B1 French course. Press the speaker next to an example to hear it.
You already know il faut + infinitive for a general obligation: Il faut partir (we have to leave, no one in particular). To say who has to do something, use il faut que + a clause. The verb in that clause takes a new form, the present subjunctive (le subjonctif).
- Il faut que tu partes.You have to leave.
Regular verbs: three steps
- Take the ils form of the present: ils parlent, ils finissent, ils attendent.
- Remove -ent: parl-, finiss-, attend-.
- Add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.
| parler | finir | attendre | |
|---|---|---|---|
| que je | parle | finisse | attende |
| que tu | parles | finisses | attendes |
| qu'il / elle | parle | finisse | attende |
| que nous | parlions | finissions | attendions |
| que vous | parliez | finissiez | attendiez |
| qu'ils / elles | parlent | finissent | attendent |
For -er verbs, je, tu, il and ils sound exactly like the present. Nous and vous look like the imparfait.
- Il faut que je finisse ce rapport.I have to finish this report.
- Il faut que vous attendiez ici.You need to wait here.
- Il faut qu'on parle.We need to talk.
A few verbs change their stem for nous and vous (que nous prenions, que vous veniez): see Subjunctive.
Four irregular verbs to learn now
| être | avoir | faire | aller | |
|---|---|---|---|---|
| que je / j' | sois | aie | fasse | aille |
| que tu | sois | aies | fasses | ailles |
| qu'il / elle | soit | ait | fasse | aille |
| que nous | soyons | ayons | fassions | allions |
| que vous | soyez | ayez | fassiez | alliez |
| qu'ils / elles | soient | aient | fassent | aillent |
- Il faut que tu sois patient.You need to be patient.
- Il faut que j'aille à la banque.I have to go to the bank.
- Il faut qu'il fasse attention.He has to be careful.
- Il faut que nous ayons nos passeports.We need to have our passports.
Negative and other tenses
Il ne faut pas que means must not:
- Il ne faut pas que tu oublies.You mustn't forget.
Il faut can change tense; the subjunctive stays: Il faudra que tu viennes. Il faudrait qu'on parte.
Don't use the infinitive with a named person: Il faut tu partir. And don't use the present indicative: Il faut que tu pars.
Going further
The subjunctive also follows je veux que, je suis content que, bien que and many other expressions. You'll meet them at B2: Subjunctive, Subjunctive after necessity and wishes. Il faut + infinitive and + noun: Il faut = it is necessary.
Practice
- Il faut que tu _____ tes devoirs. (finir)
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finisses — Ils finissent → finiss- + -es: que tu finisses.
- Il faut qu'elle _____ à sa mère. (téléphoner)
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téléphone — Ils téléphonent → téléphon- + -e. For -er verbs, the il / elle form looks and sounds like the present.
- Il faut que vous _____ votre tour. (attendre)Options: attendiez · attendez · attendrez
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attendiez — Vous: attend- + -iez. Attendez is the present indicative and attendrez the future: neither can follow il faut que.
- Il faut que tu _____ prudent sur la route.Options: sois · es · soit
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sois — Être is irregular: que tu sois. Es is the present indicative; soit is the il / elle form.