Subjunctive in relative clauses
Je cherche quelqu'un qui sache…
A relative clause (with qui, que, où, dont) usually takes the indicative. But it takes the subjunctive when what it describes is hypothetical, sought, or judged subjectively.
1. Something you're looking for (may not exist)
- Je cherche un appartement qui soit calme.I'm looking for a flat that's quiet.
- Connaissez-vous quelqu'un qui sache parler russe ?Do you know anyone who can speak Russian?
Compare, when it exists:
- J'ai trouvé un appartement qui est calme.
- Je connais quelqu'un qui sait parler russe.
2. After a negative or doubtful antecedent
- Il n'y a personne qui puisse m'aider.There's no one who can help me.
- Je ne connais aucun restaurant qui soit ouvert le lundi.
- Y a-t-il quelqu'un qui comprenne ?Is there anyone who understands?
3. After a superlative, le seul, l'unique, le premier, le dernier
These express a subjective judgement:
- C'est le meilleur livre que j'aie lu.It's the best book I've read.
- C'est la seule personne qui me comprenne.She's the only person who understands me.
- C'est le premier film qui m'ait fait pleurer.
When stating an objective fact, the indicative is possible: C'est le seul train qui part à midi. (fact from the timetable)
The difference in meaning
The mood signals your attitude: indicative = this exists / is a fact; subjunctive = this is wished for, uncertain, or my judgement.
Practice
- Je cherche un hôtel qui _____ un parking.Options: ait · a
Show the answer
ait
- J'ai trouvé un hôtel qui _____ un parking.Options: a · ait
Show the answer
a
- Il n'y a rien qui _____ m'intéresser ici.Options: puisse · peut
Show the answer
puisse
- C'est la seule personne qui me _____.Options: comprenne · comprend · comprendra
Show the answer
comprenne
In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days until you've mastered it.