Nationalities and languages

To say your nationality, use ser (Ser: soy, eres, es…) and a nationality word: Soy inglés (I'm English). Two things are new for English speakers: nationality words change their ending to match the person, and they are written with a small letter.

Small letters for nationalities and languages

Countries take a capital letter (España, Inglaterra), but nationalities and languages don't: español, inglés.

• Soy inglés.I'm English. (a man)
• Soy inglesa.I'm English. (a woman)
• Carmen es española.Carmen is Spanish.

Four forms

A nationality word is an adjective: a describing word. Spanish adjectives match the person they describe: masculine or feminine, one or more (Adjectives agree and usually follow the noun).

More examples:

• -o / -a: mexicano, argentino, chino, italiano, americano, colombiano;
• add -a: español, inglés, francés, irlandés, escocés, galés (Welsh), japonés, portugués, alemán;
• one form for both: estadounidense (from the USA), canadiense, belga, marroquí (Moroccan).

• Mi amigo Luc es francés.My friend Luc is French.
• Mis amigas son irlandesas.My friends are Irish. (all women)
• Hiroshi y Yuki son japoneses.Hiroshi and Yuki are Japanese.
• Kate es estadounidense.Kate is American.
• Ahmed es marroquí.Ahmed is Moroccan.
• Somos escoceses.We're Scottish.

Why does inglés lose its accent in inglesa and ingleses? The extra vowel moves the word into Rule 1 of Word stress, written accents, ¿ and ¡: in-GLE-sa ends in a vowel and is stressed on the second-to-last syllable, so it needs no mark. The same goes for alemán, alemana.

Languages

The name of a language is the masculine singular form: el español, el inglés, el francés, el alemán, el chino. After hablar (to speak) you normally leave out el.

• Hablo inglés y un poco de español.I speak English and a little Spanish.
• ¿Hablas alemán?Do you speak German?
• El chino es difícil.Chinese is difficult.

Spanish is also called castellano (Castilian). In Spain this name is common especially next to the other languages of Spain, such as catalán, gallego and euskera (Basque), and many Latin Americans also call their language castellano.

Latin America

For someone from the USA, estadounidense is the precise word. Americano is common in everyday speech, but in Latin America many people prefer estadounidense (or norteamericano), because americano can mean anyone from the Americas.

Common mistakes

• Capital letters: Soy Inglés, Hablo Español. Write Soy inglés, Hablo español.
• A woman saying Soy inglés: she is inglesa.
• Keeping the accent: inglésa, alemánes. Write inglesa, alemanes.
• Adding -a to one-form words: canadiensa. Canadiense is the same for men and women.
• Using the country instead of the nationality: Soy Inglaterra. Say Soy inglés or Soy de Inglaterra.