The accusative: den, einen, keinen
The direct object takes the accusative, and only masculine nouns show it: der → den, ein → einen.
Part of the free A1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
Subject and object
In The dog sees the man, the dog is the subject (who does it) and the man is the direct object (who or what it is done to). English shows this only by word order. German shows it on the article: the subject is in the nominative (the dictionary form you know from der, die, das: gender and articles) and the direct object is in the accusative.
Only masculine nouns change. Feminine, neuter and plural look exactly the same as in the nominative.
| masculine | feminine | neuter | plural | |
|---|---|---|---|---|
| nominative | der / ein / kein | die / eine / keine | das / ein / kein | die / – / keine |
| accusative | den / einen / keinen | die / eine / keine | das / ein / kein | die / – / keine |
- Ich kaufe den Tisch.I'm buying the table.
- Hast du einen Bruder?Do you have a brother?
- Wir brauchen keinen Kaffee.We don't need any coffee.
- Lena sucht die Tasche.Lena is looking for the bag.
- Ich esse ein Brötchen.I'm eating a bread roll.
- Jonas hat keine Zeit.Jonas has no time.
Verbs that take an accusative object
Most verbs with a direct object take the accusative: haben, brauchen, kaufen, suchen, sehen, essen, trinken, nehmen, finden, möchten, besuchen, lieben. Es gibt (there is) does too: see There is, there are: es gibt.
The accusative makes word order flexible. Because den marks the object, you can put it first for emphasis and the meaning stays the same.
- Der Hund sieht den Mann.The dog sees the man.
- Den Mann sieht der Hund.The dog sees the man.
- Den Film finde ich gut.I think the film is good.
Not after sein
Sein (to be) has no object: the noun after it is just another name for the subject, so it stays in the nominative. Das ist ein Tisch, never Das ist einen Tisch.
Common mistakes
Ich habe ein Bruder.→ Ich habe einen Bruder. Bruder is masculine, so ein becomes einen.Ich sehe der Mann.→ Ich sehe den Mann. The object of sehen is accusative.Das ist einen Hund.→ Das ist ein Hund. After sein, use the nominative.Ich kaufe einen Lampe.→ Ich kaufe eine Lampe. Only masculine nouns change; die Lampe stays eine.- Learn every noun with its article: if you don't know that Apfel is der Apfel, you can't know it becomes den Apfel.
Practice
- Ich habe _____ Bruder und eine Schwester.Options: einen · ein · eine
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einen — der Bruder is masculine, so ein becomes einen in the accusative.
- Wir kaufen _____ Computer.
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den — der Computer is masculine: der → den.
- Siehst du _____ Bus da drüben?
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den — der Bus is masculine: der → den.
- Anna trinkt _____ Milch.Options: die · den · der
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die — die Milch is feminine, and feminine nouns don't change in the accusative.