Telling the time: 18.30 Uhr and halb sieben

Two ways to tell the time

In Days, months and the time you met Es ist drei Uhr and halb vier. German has two systems:

• the official 24-hour clock, used for trains, opening hours, the radio and TV: you say the hours, then Uhr, then the minutes;
• the everyday 12-hour clock, used when talking with friends: Viertel nach, halb, Viertel vor.

halb acht means half way to eight, so 7:30, not 8:30. Think of the next hour.

In writing, times often appear as 18.30 Uhr or 18:30 Uhr.

• Der Zug fährt um achtzehn Uhr dreißig.The train leaves at six thirty in the evening.
• Ich stehe um halb sieben auf.I get up at half past six.
• Es ist fünf vor halb drei.It's twenty-five past two.

Asking the time

• Wie spät ist es? or Wie viel Uhr ist es? What time is it (now)?
• Um wie viel Uhr…? or Wann…? At what time does something happen?

• Um wie viel Uhr beginnt der Film?What time does the film start?

Small words around times

• Der Kurs geht von neun bis zwölf Uhr.The course runs from nine to twelve.
• Die Bäckerei ist ab sechs Uhr offen.The bakery is open from six o'clock.
• Wir treffen uns gegen acht.We're meeting at about eight.

Uhr or Stunde?

Uhr is a point on the clock (at eight o'clock); it also means a clock or watch. die Stunde (plural die Stunden) is an amount of time, an hour.

• Ich arbeite acht Stunden am Tag.I work eight hours a day.

In parts of eastern and southern Germany and in Austria you may hear viertel acht (7:15) and dreiviertel acht (7:45). They are correct regional forms; Viertel nach sieben and Viertel vor acht are understood everywhere.

Common mistakes

• halb acht = 8:30 → halb acht = 7:30.
• Um wie viel Uhr ist es? → Wie spät ist es? No um when you ask the time now.
• am acht Uhr → um acht Uhr. Clock times take um.
• achtzehn dreißig Uhr → achtzehn Uhr dreißig. Uhr comes after the hours.
• Ich arbeite acht Uhr. → Ich arbeite acht Stunden. Uhr is not a length of time.