Family, people and compound nouns
Family words and long compound nouns: the last part decides the gender
Part of the free A1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
The family
| Masculine | feminine | plural |
|---|---|---|
| der Vater (father) | die Mutter (mother) | die Eltern (parents) |
| der Sohn (son) | die Tochter (daughter) | die Kinder (children) |
| der Bruder (brother) | die Schwester (sister) | die Geschwister (brothers and sisters) |
| der Großvater, der Opa | die Großmutter, die Oma | die Großeltern |
| der Onkel (uncle) | die Tante (aunt) | |
| der Cousin | die Cousine | |
| der Mann (husband) | die Frau (wife) |
die Eltern and die Geschwister only exist in the plural, so the verb is plural too: Meine Eltern wohnen…. Geschwister has no English word: it means brothers and sisters together.
Plurals often add an umlaut: der Vater → die Väter, die Mutter → die Mütter, der Sohn → die Söhne, die Tochter → die Töchter, der Bruder → die Brüder. die Schwester → die Schwestern.
- Das ist meine Schwester Lena.This is my sister Lena.
- Meine Eltern wohnen in Köln.My parents live in Cologne.
- Hast du Geschwister?Do you have any brothers or sisters?
- Ich habe zwei Brüder und keine Schwester.I have two brothers and no sister.
- Mein Großvater ist achtzig Jahre alt.My grandfather is eighty years old.
People
der Mann (man), die Frau (woman), das Kind (child), der Junge (boy), das Mädchen (girl), der Freund, die Freundin, der Nachbar, die Nachbarin.
das Mädchen is neuter: every noun ending in -chen is das, even a girl.
- Das Mädchen heißt Mia.The girl's name is Mia.
Many words for people add -in for a woman: der Lehrer → die Lehrerin, der Arzt → die Ärztin, der Freund → die Freundin.
mein Freund or meine Freundin usually means my boyfriend or my girlfriend. For “a friend” say ein Freund von mir or eine Freundin von mir.
Compound nouns: the last part decides
German glues nouns together into one word. The last part is the main noun: it decides the gender and the plural. The first part only describes it.
| Parts | compound |
|---|---|
| das Kind + der Garten | der Kindergarten |
| die Hand + der Schuh | der Handschuh (glove) |
| schlafen + das Zimmer | das Schlafzimmer |
| die Groß- + die Mutter | die Großmutter |
| die Familie + das Foto | das Familienfoto |
| der Geburtstag + die Party | die Geburtstagsparty |
Sometimes a small -s- or -n- joins the parts (Geburtstagsparty, Familienfoto). The stress is on the first part.
- Unsere Tochter geht in den Kindergarten.Our daughter goes to nursery school.
- Das Familienfoto hängt im Wohnzimmer.The family photo hangs in the living room.
Common mistakes
die Mädchen(one girl) → das Mädchen. -chen is always das.das Kindergarten→ der Kindergarten. der Garten is the last part.Meine Eltern wohnt in Köln.→ Meine Eltern wohnen in Köln. Eltern is plural.Ich habe ein Bruder.→ Ich habe einen Bruder. After haben, masculine takes the accusative (The accusative: den, einen, keinen).zwei Schwester→ zwei Schwestern.
Practice
- _____ Mädchen spielt im Garten.Options: Das · Die · Der
Show the answer
Das — Nouns ending in -chen are neuter: das Mädchen.
- Haus + Tür (die Tür): which article does Haustür take?Options: die · das · der
Show the answer
die — The last part decides: die Tür, so die Haustür.
- _____ Schlafzimmer ist sehr klein.
Show the answer
Das — das Zimmer is the last part, so das Schlafzimmer.
- Die Mutter von meiner Mutter ist meine _____.
Show the answer
Großmutter — die Großmutter, or more casually die Oma.