Relative clauses with dem, denen, mit dem; wo and was
Relative pronouns in the dative and after prepositions, plus wo for places and was after alles, etwas, nichts.
Part of the free B1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
In Relative clauses: der, die, das, den the relative pronoun was a subject or a direct object. It can also be in the dative, or come after a preposition.
The dative relative pronouns
| masculine | feminine | neuter | plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der | die | das | die |
| Accusative | den | die | das | die |
| Dative | dem | der | dem | denen |
The plural dative is denen, not den. Use the dative when the verb in the relative clause needs it (helfen, danken, gefallen, vertrauen, geben someone…):
- Das ist der Kollege, dem ich beim Umzug geholfen habe.That's the colleague I helped with the move.
- Die Freundin, der ich das Buch geschenkt habe, liest sehr gern.The friend I gave the book to loves reading.
- Die Kinder, denen wir Nachhilfe geben, machen gute Fortschritte.The children we tutor are making good progress.
Preposition + relative pronoun
The preposition goes in front of the relative pronoun, at the start of the clause, and it decides the case: mit + dative, für + accusative, and so on.
- Die Firma, bei der ich arbeite, sitzt in München.The company I work for is based in Munich.
- Das ist der Freund, mit dem ich nach Italien fahre.That's the friend I'm going to Italy with.
- Die Stadt, in der ich aufgewachsen bin, liegt am Rhein.The town I grew up in is on the Rhine.
English often puts the preposition at the end (the friend I'm going with). German never does: the preposition must open the relative clause, mit dem ich fahre.
wo for places
For a place you can use wo instead of in dem / in der. With town and country names wo is the normal choice: Hamburg, wo ich studiert habe, …
- Das Café, wo wir uns kennengelernt haben, gibt es nicht mehr.The café where we met doesn't exist any more.
was after alles, etwas, nichts, das and superlatives
After alles, etwas, nichts, vieles, das and a neuter superlative (das Beste), the relative pronoun is was. Was also refers back to a whole clause. With a preposition, was becomes wo(r)- + preposition: worauf, womit, worüber (as in darauf, worauf, damit, womit).
- Alles, was er sagt, stimmt.Everything he says is true.
- Sie hat die Prüfung bestanden, was mich sehr freut.She passed the exam, which makes me very happy.
- Das ist etwas, worauf ich mich wirklich freue.That's something I'm really looking forward to.
Common mistakes
Die Leute, den ich helfe, …The plural dative is denen: die Leute, denen ich helfe.Der Freund, dem ich mit fahre, …The preposition goes first: mit dem ich fahre.Die Firma, wo ich bei arbeite, …Wo can't carry a preposition: bei der ich arbeite.Das ist alles, das ich weiß.After alles use was: alles, was ich weiß.Das Beste, das ich je gegessen habe, …After a neuter superlative the standard form is was.Er kommt nicht, das mich ärgert.For a whole clause use was: …, was mich ärgert.
Practice
- Der Mann, _____ ich den Weg erklärt habe, kam aus Bremen.
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dem — Ich habe dem Mann den Weg erklärt: masculine dative dem.
- Meine Nachbarn, _____ ich oft die Blumen gieße, sind im Urlaub.
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denen — Ich gieße den Nachbarn die Blumen: plural dative denen.
- Die Kollegin, _____ ich zusammenarbeite, ist sehr kompetent.Options: mit der · mit die · mit dem · die mit
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mit der — Mit takes the dative; die Kollegin is feminine, so mit der.
- Das Haus, _____ wir wohnen, ist über hundert Jahre alt.Options: in dem · in das · in den · dem in
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in dem — Wohnen in (where?) takes the dative: in dem (or wo).