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German grammar lessons › Level B1 › Konjunktiv II: würde, hätte, wäre

Konjunktiv II: wishes and unreal conditions

wenn ich… wäre, hätte, würde: talk about what isn't true but could be, and give advice.

Part of the free B1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.

You already use Konjunktiv II to be polite: Könnten Sie…?, Ich hätte gern… (Polite requests: Könnten Sie…?, Ich hätte gern…, Würden Sie…?). The same forms let you talk about things that are not real: wishes, dreams, imagined situations and advice. English uses would, could and a past tense (If I had time, I would come); German uses Konjunktiv II in both halves.

The forms

For most verbs use würde + infinitive. For sein, haben and the modal verbs, use their own one-word forms. These are built from the Präteritum, usually with an umlaut.

Personseinhabenwerdenkönnenmüssen
ichwärehättewürdekönntemüsste
duwärsthättestwürdestkönntestmüsstest
er / sie / eswärehättewürdekönntemüsste
wirwärenhättenwürdenkönntenmüssten
ihrwärthättetwürdetkönntetmüsstet
sie / Siewärenhättenwürdenkönntenmüssten

Also: dürfte, and sollte and wollte (no umlaut, so they look like the Präteritum). Ihr wäret is an older variant of ihr wärt. A few other verbs have common one-word forms, especially wüsste (wissen), käme (kommen), ginge (gehen) and gäbe (es gibt).

Unreal conditions: wenn + Konjunktiv II

The wenn clause is a subordinate clause (verb at the end). If it comes first, the main clause starts with its verb.

  • Wenn ich mehr Geld hätte, würde ich eine Weltreise machen.If I had more money, I'd travel round the world.
  • Wenn das Wetter besser wäre, könnten wir grillen.If the weather were better, we could have a barbecue.
  • Hätte ich ein Auto, müsste ich nicht so früh aufstehen.If I had a car, I wouldn't have to get up so early.
  • Was würdest du machen, wenn du im Lotto gewinnen würdest?What would you do if you won the lottery?

Compare a real condition, which uses the indicative: Wenn ich Zeit habe, komme ich. (If I have time, I'll come: it's possible.) Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen. (If I had time, I'd come: but I don't.)

You can also leave out wenn and start with the verb: Hätte ich ein Auto, …

Wishes

  • Ich wäre jetzt gern am Strand.I'd like to be on the beach right now.
  • Wenn ich doch nur mehr Zeit hätte!If only I had more time!
  • Ich wünschte, du wärst hier.I wish you were here.

Doch and nur (or both) make a wish stronger. Ich wünschte (I wish) is itself Konjunktiv II.

Advice

  • An deiner Stelle würde ich den Job annehmen.If I were you, I'd take the job.

Du solltest… (you should) and Wenn ich du wäre, … also give advice.

würde + infinitive in both halves (wenn du gewinnen würdest) is normal in speech. But with sein, haben and the modal verbs, use the one-word form: ich hätte, not ich würde haben.

Regrets about the past (If I had known…) come in Konjunktiv II in the past: hätte gemacht, wäre gegangen.

Common mistakes

  • Wenn ich reich bin, würde ich… Unreal means Konjunktiv II in both parts: Wenn ich reich wäre, würde ich…
  • Wenn ich Zeit hätte, ich würde kommen. After the wenn clause the main clause starts with the verb: würde ich kommen.
  • Wenn ich würde Zeit haben, … The verb goes to the end of the wenn clause, and haben has its own form: wenn ich Zeit hätte.
  • Ich würde mehr Zeit haben. Clumsy: Ich hätte mehr Zeit.
  • hatte, war, konnte for an unreal situation: the umlaut matters, hätte, wäre, könnte.

Practice

  1. Wenn ich du _____, würde ich zum Arzt gehen.
    If I were you, I'd go to the doctor.
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    wäre — Sein in Konjunktiv II: ich wäre. German says wenn ich du wäre.

  2. Wenn wir einen Garten _____, könnten wir Gemüse anbauen.
    If we had a garden, we could grow vegetables.
    Show the answer

    hätten — Haben in Konjunktiv II: wir hätten.

  3. Wenn es nicht so kalt wäre, _____ wir schwimmen gehen.
    If it weren't so cold, we could go swimming.
    Options: könnten · konnten · können · könnte
    Show the answer

    könnten — Konjunktiv II of können for wir: könnten, with the umlaut.

  4. Which sentence is correct?
    Options: Wenn ich Zeit hätte, würde ich dir helfen. · Wenn ich Zeit hätte, ich würde dir helfen. · Wenn ich hätte Zeit, würde ich dir helfen. · Wenn ich Zeit hatte, würde ich dir helfen.
    Show the answer

    Wenn ich Zeit hätte, würde ich dir helfen. — Verb last in the wenn clause, then the main clause starts with würde; hätte needs its umlaut.

In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days, until you've answered it correctly on three separate days.
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