als ob and als: acting as if
Describe how something seems with als ob / als wenn + Konjunktiv II (verb at the end) or als + Konjunktiv II (verb straight after als).
Part of the free B2 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
To say that someone behaves as if something were true, or that something seems a certain way, German uses als ob (or als wenn) or simply als, with the verb in Konjunktiv II (Konjunktiv II: wishes and unreal conditions, Konjunktiv II in the past: hätte gemacht, wäre gegangen). The Konjunktiv shows that the comparison is unreal or uncertain.
Typical main-clause verbs: so tun (to pretend), aussehen, klingen, riechen, schmecken, sich fühlen, wirken, sich benehmen.
Two word orders
| Construction | Word order | Example |
|---|---|---|
| als ob / als wenn | verb at the end | Er tut so, als ob er nichts wüsste. |
| als | verb directly after als | Er tut so, als wüsste er nichts. |
The meaning is the same. Plain als is slightly more formal; als ob is the most common in speech.
Time
| Time of the comparison | Form | Example |
|---|---|---|
| same time | Konjunktiv II (or würde) | als ob er krank wäre |
| earlier | hätte / wäre + participle | als ob er die ganze Nacht gearbeitet hätte |
| later | würde + infinitive | als ob es gleich regnen würde |
- Er tut so, als ob er nichts wüsste.He acts as if he knew nothing.
- Du siehst aus, als hättest du die ganze Nacht nicht geschlafen.You look as if you haven't slept all night.
- Es klingt, als ob jemand an der Tür wäre.It sounds as if someone is at the door.
- Sie redet mit mir, als wäre ich ein kleines Kind.She talks to me as if I were a small child.
- Mir ist, als hätte ich diesen Mann schon einmal gesehen.I feel as if I've seen this man before.
- Der Himmel sieht aus, als würde es gleich regnen.The sky looks as if it's going to rain any minute.
- Er fährt, als wenn er allein auf der Straße wäre.He drives as if he were alone on the road.
In writing you will also see Konjunktiv I after als: Er tat, als sei nichts geschehen. In relaxed speech people sometimes use the indicative: Er tut so, als ob er krank ist. Both are understood; Konjunktiv II is the safe standard choice.
Common mistakes
Er tut so, als ob er wüsste nichts.After als ob the verb goes to the end: als ob er nichts wüsste.Er tut so, als er wüsste nichts.After plain als the verb comes first: als wüsste er nichts.Er benahm sich, wie er der Chef wäre.English like is als ob or als here, not wie.Sie sah aus, als ob sie geweint hat.For an earlier event use Konjunktiv II past: als ob sie geweint hätte.
Practice
- Er sieht aus, als _____ er gerade aus dem Bett gefallen.Options: wäre · hätte · ist · würde
Show the answer
wäre — fallen forms its perfect with sein, so the past Konjunktiv II is wäre … gefallen; plain als puts the verb straight after it.
- Er gibt Geld aus, als ob er Millionen _____ (haben).
Show the answer
hätte — als ob + Konjunktiv II, verb at the end: hätte.
- Es riecht, als _____ jemand Kuchen gebacken.
Show the answer
hätte — An earlier event: hätte + participle. With plain als, the verb comes directly after als.
- Which word order is correct?Options: Sie lächelte, als hätte sie gewonnen. · Sie lächelte, als sie hätte gewonnen. · Sie lächelte, als ob hätte sie gewonnen. · Sie lächelte, als ob sie hätte gewonnen.
Show the answer
Sie lächelte, als hätte sie gewonnen. — als + verb first (als hätte sie gewonnen), or als ob + verb last (als ob sie gewonnen hätte).