The superlative: am schnellsten, der schnellste

You know the comparative: schnell, schneller (Comparing: größer als, so groß wie). The superlative (the fastest) is formed with -st and has two shapes.

1. am ...sten after a verb or after sein, when no noun follows: Der ICE fährt am schnellsten. Dieser Weg ist am kürzesten.
2. der, die, das ...ste before a noun, with the normal adjective endings (Adjective endings after der, die, das): der schnellste Zug, die beste Idee, mit dem schnellsten Zug. More on endings in Comparatives and superlatives before a noun.

Forming it

• Add -st: klein → am kleinsten, der kleinste.
• Add -est after -d, -t, -s, -ß, -sch, -z: alt → am ältesten, kurz → am kürzesten, heiß → am heißesten, interessant → am interessantesten. (Exception: groß → am größten.)
• Many short adjectives take an umlaut, as in the comparative: alt, jung, kalt, warm, lang, kurz, groß, arm.

am liebsten is how you say what you like most: Ich trinke gern Tee, lieber Kaffee und am liebsten Kakao.

• Die Zugspitze ist der höchste Berg in Deutschland.The Zugspitze is the highest mountain in Germany.
• Berlin ist die größte Stadt in Deutschland.Berlin is the largest city in Germany.
• Im Januar ist es hier am kältesten.It's coldest here in January.
• Anna läuft am schnellsten von allen.Anna runs the fastest of all.
• Am liebsten esse ich Pizza.Pizza is my favourite food.
• Wer hat am meisten gegessen?Who ate the most?
• Das ist die beste Idee!That's the best idea!
• Die nächste Apotheke ist in der Bahnhofstraße.The nearest pharmacy is on Bahnhofstraße.

am ...sten stands alone; der, die, das ...ste needs a noun (said or understood).

Common mistakes

• Sie läuft die schnellste. → Sie läuft am schnellsten. After an ordinary verb, use am.
• der am schnellsten Zug → der schnellste Zug.
• am gutesten, am bestens → am besten.
• am meistens → am meisten. (Meistens means usually.)
• am hochsten, am nahsten → am höchsten, am nächsten.
• die meiste Leute → die meisten Leute.