C'est vs il est / elle est
Choosing between them
Both c'est and il est / elle est can translate he is, she is and it is. Choosing between them depends on what comes next.
C'est + determiner + noun
If the next word is an article, possessive or other determiner, use c'est:
- C'est un médecin.He's a doctor.
- C'est ma sœur.She's my sister.
- C'est une bonne idée.It's a good idea.
C'est + name or stress pronoun
- C'est Marie.It's Marie.
- C'est moi.It's me.
Il / elle est + bare adjective (a specific person or thing)
- Ton frère ? Il est sympa.Your brother? He's nice.
- Ta voiture ? Elle est rapide.Your car? It's fast.
Il / elle est + bare profession, nationality, religion
- Il est médecin.He's a doctor.
- Elle est française.She's French.
C'est + adjective = a general comment
When the adjective refers to a whole idea or situation, not one specific noun, use c'est with a masculine adjective:
- Paris, c'est beau !Paris is beautiful!
- Apprendre le français, c'est difficile.Learning French is difficult.
- C'est vrai.That's true.
Summary
| next word | use |
|---|---|
| un, le, mon, ce… + noun | c'est |
| name, moi, toi… | c'est |
| adjective about a specific noun | il/elle est |
| adjective about a general idea | c'est (masc. adj.) |
| bare profession / nationality | il/elle est |
Practice
- _____ un bon ami.Options: C'est · Il est
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C'est
- Marc ? _____ très sympa.Options: Il est · C'est
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Il est
- _____ professeur.Options: Elle est · C'est
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Elle est
- _____ une bonne idée !Options: C'est · Elle est
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C'est
In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days until you've mastered it.