Inversion after peut-être, sans doute, aussi, à peine
Peut-être viendra-t-il
In formal written French, certain adverbs placed at the start of a sentence trigger subject-verb inversion, as in a question.
The adverbs
Peut-être (perhaps): > Peut-être viendra-t-il demain. = Perhaps he'll come tomorrow.
Sans doute (probably, no doubt): > Sans doute a-t-elle raison. = She's probably right.
Aussi at the start = therefore (not "also"): > Il pleuvait. Aussi sommes-nous restés. = It was raining, so we stayed.
À peine … que (hardly … when): > À peine était-il arrivé qu'il repartit. = He had hardly arrived when he left again.
Ainsi (thus), encore (even then), du moins (at least), tout au plus, rarement: > Ainsi s'achève notre histoire. = Thus ends our story. > Du moins le pensait-il. = At least, that's what he thought.
How inversion works
With a pronoun: verb-pronoun (+ -t- if needed): peut-être viendra-t-il. With a noun subject, keep the noun and add a pronoun: Peut-être Paul viendra-t-il.
Everyday alternatives
Spoken French avoids inversion:
- Peut-être qu'il viendra. (with que, normal order)
- Il viendra peut-être. (adverb after the verb)
- Sans doute qu'elle a raison.
Peut-être il viendrais incorrect in writing.
Also in reported speech
In writing, the verb of saying is inverted after a quote: « Viens ! » dit-il. « Non », répondit-elle.
Practice
- Perhaps she's right. (formal)Options: Peut-être a-t-elle raison. · Peut-être elle a raison. · Peut-être a-elle raison.
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Peut-être a-t-elle raison.
- Perhaps he'll come. (everyday)Options: Peut-être qu'il viendra. · Peut-être qu'il viendra-t-il. · Peut-être viendra il.
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Peut-être qu'il viendra.
- At the start of a sentence followed by inversion, « Aussi » means…Options: therefore · also · as much
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therefore
- He had hardly left when it started to rain.Options: À peine était-il parti qu'il a commencé à pleuvoir. · À peine il était parti quand il a commencé à pleuvoir.
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À peine était-il parti qu'il a commencé à pleuvoir.