Por and para: the first uses
Two words for English 'for': para looks ahead to a goal, por looks back to a cause or moves through.
Part of the free A2 Spanish course. Press the speaker next to an example to hear it.
English uses for in many situations. Spanish splits them between two prepositions (small linking words like in, on, for): por and para. This lesson gives you the most frequent uses of each. The full picture comes later in Por and para in full.
A useful image: para points forward, towards a goal, a destination or a person who receives something. Por points back to a cause, or describes a path through something.
Para: purpose, destination, recipient, deadline
Purpose. Para + infinitive (the basic -ar, -er, -ir form of the verb) means in order to. English often just says to.
- Estudio español para trabajar en México.I'm studying Spanish to work in Mexico.
- Me levanto temprano para ir al gimnasio.I get up early to go to the gym.
Destination. Where someone or something is heading.
- Mañana salimos para Valencia.Tomorrow we leave for Valencia.
Recipient. Who something is for.
- Este regalo es para ti.This present is for you.
Deadline. A point in time something must be ready by.
- Tengo que terminar el informe para el jueves.I have to finish the report by Thursday.
Opinion. Para mí means in my opinion, as far as I'm concerned.
- Para mí, esta playa es la mejor.For me, this beach is the best one.
Por: cause, through, means, time of day, exchange, rate
Cause or reason. Because of. It is related to por qué (why) and porque (because), see Every question word: qué, cuál, quién, cuánto, por qué… and Linking words: y/e, o/u, pero, porque.
- Cerraron el colegio por la nieve.They closed the school because of the snow.
- Gracias por la invitación.Thanks for the invitation.
Through, along, around. Movement through a place, without a fixed end point.
- Me gusta pasear por el río.I like walking along the river.
Means. How you communicate or send something.
- Te mando las fotos por correo electrónico.I'll send you the photos by email.
Part of the day. Por la mañana, por la tarde, por la noche.
- Trabajo por la mañana y estudio por la tarde.I work in the morning and study in the afternoon.
Exchange and price. What you pay or give for something.
- Compré estos zapatos por cuarenta euros.I bought these shoes for forty euros.
Rate. Per: dos veces por semana, cien kilómetros por hora.
| Para | Por |
|---|---|
| purpose: para aprender | cause: por la lluvia |
| destination: para Madrid | through: por el parque |
| recipient: para ti | means: por teléfono |
| deadline: para el lunes | time of day: por la tarde |
| opinion: para mí | price: por diez euros |
Ask yourself: is it a goal ahead (para) or a reason, path or exchange (por)?
Latin America
The uses above are the same everywhere. For parts of the day, many Latin Americans also say en la mañana, en la tarde, and in Argentina and Uruguay a la mañana. In Spain say por la mañana.
Common mistakes
Gracias para todo→ Gracias por todo. You thank someone because of something, so por.Estudio por aprobar→ Estudio para aprobar. Purpose (in order to) is para.Vivo aquí por dos años→ Vivo aquí desde hace dos años. Don't translate for + a length of time with por, see How long: hace … que, desde hace, llevar + gerund.Te llamo para teléfono→ Te llamo por teléfono. Means of communication take por.¿Para qué no vienes?→ ¿Por qué no vienes? Por qué asks for a reason; para qué asks "what for?".
Practice
- Estas flores son _____ tu madre.Options: para · por · de · a
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para — Recipient: para.
- Muchas gracias _____ el regalo.Options: por · para · de · a
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por — You give thanks because of something: gracias por.
- Ahorro dinero _____ comprar un coche.
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para — Purpose (in order to) + infinitive: para.
- Dimos un paseo _____ el centro.Options: por · para · a · de
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por — Movement through or around a place: por.