Por and para in full
Every main use of por and para, and the pairs where the choice changes the meaning.
Part of the free B1 Spanish course. Press the speaker next to an example to hear it.
You met the first uses in Por and para: the first uses. Both words often translate as English for, so English is no help. A useful picture: para looks forward, to a goal or destination; por looks at the cause, the route or the exchange.
Para: goal, destination, deadline, recipient
| Use | Example |
|---|---|
| purpose (in order to) + infinitive | Ahorro para comprar un coche. |
| destination | Salimos para Sevilla el lunes. |
| deadline | Lo necesito para el viernes. |
| recipient | Esta carta es para ti. |
| employer | Trabaja para una ONG. |
| opinion | Para mí, es demasiado caro. |
| comparison with what's expected | Para ser tan joven, habla muy bien. |
| use of an object | una taza para el té |
- Ahorro para comprarme un coche.I'm saving to buy myself a car.
- Necesito el informe para el jueves.I need the report by Thursday.
- Para mí, el mejor momento del día es el desayuno.For me, the best moment of the day is breakfast.
- Para ser extranjero, conoces muy bien la ciudad.For a foreigner, you know the city very well.
Para que + subjunctive (so that someone does something) comes in para que, antes de que, sin que, a menos que, con tal de que.
Por: cause, route, exchange, means
| Use | Example |
|---|---|
| cause, reason (because of) | Cancelaron el partido por la lluvia. |
| through, along, around | Paseamos por el centro. |
| general time of day | por la mañana, por la noche |
| exchange, price, thanks | Gracias por todo. Pagué diez euros por esto. |
| means of communication | por teléfono, por correo |
| on behalf of, instead of | Hoy trabajo yo por ti. |
| per, rate | cien kilómetros por hora, el diez por ciento |
| the agent in a passive | escrito por Cervantes (The passive: ser + participle and the passive se) |
| still to be done | Quedan tres capítulos por leer. |
- Cancelaron el concierto por la tormenta.They cancelled the concert because of the storm.
- Me encanta pasear por la playa al atardecer.I love walking along the beach at sunset.
- Te mando las fotos por correo.I'll send you the photos by email.
- Mañana doy yo la clase por ti.Tomorrow I'll teach the class for you.
- Aquí no se puede ir a más de treinta kilómetros por hora.You can't go faster than thirty kilometres an hour here.
Pairs where the meaning changes
- Lo hice por ti.I did it because of you, for your sake.
- Lo hice para ti.I made it for you, as a present.
- Viajamos por Italia.We travelled around Italy.
- Salimos para Italia.We're leaving for Italy.
Fixed expressions
Por fin (at last), por cierto (by the way), por supuesto (of course), por si acaso (just in case), por eso (that's why, aunque, sin embargo, por eso, así que, además), por lo menos (at least), para siempre (forever).
Common mistakes
Gracias para todo: thanks are an exchange, so Gracias por todo.Estudio por aprobar: purpose is para + infinitive: Estudio para aprobar.Viví en Roma por dos años: duration is usually just the time phrase, or durante: Viví en Roma dos años.Salgo por Madridfor "I'm leaving for Madrid": a destination is para: Salgo para Madrid. (Paso por Madrid = I go through Madrid.)Viajamos para avión: means of transport is en avión, not por or para.
Practice
- Estudio alemán _____ trabajar en Berlín.Options: para · por · porque
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para — Purpose + infinitive: para.
- Gracias _____ ayudarme con la mudanza.Options: por · para · de
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por — Gracias por: thanks are an exchange.
- Tenéis que entregar la redacción _____ el viernes.
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para — A deadline: para.
- Pagué cuarenta euros _____ estas zapatillas.
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por — Exchange or price: por.