Stem-changing verbs: sprechen, lesen, fahren
Some verbs change their vowel in the du and er/sie/es forms: du sprichst, er liest, sie fährt.
Part of the free A1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
Regular endings, a different vowel
These verbs take the normal present-tense endings (Regular verbs in the present), but in the du and er / sie / es forms the vowel of the stem changes. All other forms are regular.
| sprechen (e → i) | lesen (e → ie) | fahren (a → ä) | |
|---|---|---|---|
| ich | spreche | lese | fahre |
| du | sprichst | liest | fährst |
| er / sie / es | spricht | liest | fährt |
| wir | sprechen | lesen | fahren |
| ihr | sprecht | lest | fahrt |
| sie / Sie | sprechen | lesen | fahren |
The common ones
- e → i: sprechen (to speak), essen (to eat: du isst, er isst), geben (to give), helfen (to help), nehmen (to take: du nimmst, er nimmt), treffen (to meet: du triffst), vergessen (to forget).
- e → ie: lesen (to read), sehen (to see), empfehlen (to recommend).
- a → ä: fahren (to drive, to go), schlafen (to sleep), tragen (to carry, to wear), waschen (to wash), and laufen (to run: au → äu, du läufst).
- Sprichst du Deutsch?Do you speak German?
- Lena isst kein Fleisch.Lena doesn't eat meat.
- Mein Vater liest jeden Abend die Zeitung.My father reads the newspaper every evening.
- Siehst du das Schild?Can you see the sign?
- Jonas fährt morgen nach Berlin.Jonas is going to Berlin tomorrow.
- Das Baby schläft schon.The baby is already asleep.
- Nimmst du einen Kaffee?Will you have a coffee?
- Wir fahren am Freitag nach Hamburg.We're going to Hamburg on Friday.
Dictionaries and vocab lists show the change: fahren (fährt). Learn the er-form with the verb and the du-form follows.
Spelling notes
When the stem ends in -s, -ß or -z, the du-form only adds -t: du liest, du isst, du vergisst.
Common mistakes
Er fahrt nach Köln.→ Er fährt nach Köln. The a → ä change happens in the er-form.Ich spriche.→ Ich spreche. The ich form never changes its vowel.Ihr fährt→ Ihr fahrt. The ihr form is regular.Du lest→ Du liest. Lesen changes in the du form too.Du nehmst→ Du nimmst. Nehmen also doubles the m: nimmst, nimmt.
Practice
- Mein Bruder _____ (sprechen) drei Sprachen.
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spricht
- _____ (lesen) du gern Bücher?
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Liest
- Anna _____ heute nach Köln.Options: fährt · fahrt · fahre
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fährt — fahren changes a → ä for er/sie/es.
- Du _____ (essen) zu schnell.
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isst — e → i, and after -s the du-form only adds -t.
In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days, until you've answered it correctly on three separate days.