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German grammar lessons › Level A1 › German word order

Separable verbs: anrufen, aufstehen

Ich rufe dich an: the prefix of a separable verb goes to the end.

Part of the free A1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.

Verbs in two parts

Many German verbs start with a small prefix such as an-, auf-, aus-, ein-, mit-, zu-, ab-, fern-. In a normal statement or question, the verb part takes second place as usual and the prefix goes to the end of the clause.

infinitivemeaningin a sentence
anrufento call (phone)Ich rufe dich an.
aufstehento get upEr steht um sieben auf.
einkaufento go shoppingWir kaufen heute ein.
fernsehento watch TVSiehst du fern?
ankommento arriveDer Zug kommt um acht an.
mitkommento come alongKommst du mit?
anfangento beginDer Film fängt gleich an.
aufräumento tidy upIch räume mein Zimmer auf.
  • Ich stehe jeden Tag um sieben Uhr auf.I get up at seven every day.
  • Wann kommt der Zug an?When does the train arrive?
  • Lena kauft am Samstag ein.Lena goes shopping on Saturday.
  • Rufst du mich heute Abend an?Will you call me this evening?
  • Wir sehen nicht oft fern.We don't watch TV often.
  • Der Kurs fängt um neun Uhr an.The course starts at nine.
  • Kommst du mit?Are you coming along?

Stem changes still happen: fernsehen → er sieht fern, anfangen → es fängt an (Stem-changing verbs: sprechen, lesen, fahren).

When the verb stays together

With a modal verb, the whole infinitive goes to the end in one word (Modal verbs: können, müssen, wollen, dürfen, sollen):

  • Ich muss heute mein Zimmer aufräumen.I have to tidy my room today.

You can hear a separable prefix: it is stressed. AN-rufen, AUF-stehen, EIN-kaufen. Prefixes like be-, ver-, er-, ent- are never stressed and never separate: besuchen → ich besuche, verstehen → ich verstehe.

Common mistakes

  • Ich aufstehe um sieben. → Ich stehe um sieben auf. The prefix goes to the end.
  • Ich stehe auf um sieben. → Ich stehe um sieben auf. The prefix goes to the very end, after the time.
  • Ich stehe das nicht ver. → Ich verstehe das nicht. Ver- is never separated.
  • Ich muss früh stehe auf. → Ich muss früh aufstehen. After a modal, use the whole infinitive.

Practice

  1. Put it together.
    I'm calling my mother.
    Options: Ich rufe meine Mutter an. · Ich anrufe meine Mutter. · Ich rufe an meine Mutter.
    Show the answer

    Ich rufe meine Mutter an. — The verb takes second place and the prefix an goes to the end.

  2. Wann _____ du morgen auf?
    When are you getting up tomorrow?
    Show the answer

    stehst

  3. Der Film fängt um acht Uhr _____.
    The film starts at eight.
    Show the answer

    an

  4. Wir _____ heute im Supermarkt ein.
    We're shopping at the supermarket today.
    Show the answer

    kaufen

In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days, until you've answered it correctly on three separate days.
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