Where nicht goes: nicht mehr, noch nicht, nie
The position of nicht, and not any more, not yet, no more and never
Part of the free A1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
nicht or kein?
From nicht or kein?: kein negates a noun with ein or no article (Ich habe kein Auto); nicht negates everything else.
Where nicht goes
When nicht negates the whole sentence, it goes towards the end: after the verb, after objects and pronouns, and after most time words like heute.
- Ich verstehe dich nicht.I don't understand you.
- Wir kommen heute nicht.We're not coming today.
But nicht comes before these, which belong at the end of the sentence:
| Before… | example |
|---|---|
| an adjective after sein | Das Hotel ist nicht teuer. |
| a place or direction | Ich gehe nicht nach Hause. |
| a participle | Er hat den Brief nicht geschrieben. |
| an infinitive after a modal | Ich kann heute nicht kommen. |
| a separable prefix | Ich rufe dich nicht an. |
- Das Hotel ist nicht teuer.The hotel isn't expensive.
- Er hat den Brief nicht geschrieben.He didn't write the letter.
To negate just one part of a sentence, put nicht right before it and add the correct part with sondern (but rather):
- Ich fahre nicht nach Hamburg, sondern nach Bremen.I'm not going to Hamburg but to Bremen.
Not any more, not yet, never
| German | English | opposite |
|---|---|---|
| nicht mehr | not any more | noch (still) |
| kein … mehr | no more, none left | noch ein (another) |
| noch nicht | not yet | schon (already) |
| nie | never | immer, oft |
| nichts | nothing | etwas |
- Lena wohnt nicht mehr in Köln.Lena doesn't live in Cologne any more.
- Wir haben keine Milch mehr.We've got no milk left.
- Der Bus ist noch nicht da.The bus isn't here yet.
- Ich trinke nie Kaffee.I never drink coffee.
The order is fixed: noch nicht (not yet) and nicht mehr (not any more). With a noun, kein comes before the noun and mehr after it: keine Zeit mehr.
Common mistakes
Ich nicht verstehe.→ Ich verstehe nicht. The verb stays in second position.Ich habe nicht Zeit.→ Ich habe keine Zeit. A noun without an article takes kein.Ich gehe nach Hause nicht.→ Ich gehe nicht nach Hause.Ich rufe nicht dich an.→ Ich rufe dich nicht an. Pronouns come before nicht.nicht mehr Milch→ keine Milch mehr.nicht noch→ noch nicht.
Practice
- How do you say “I'm not coming home”?Options: Ich komme nicht nach Hause. · Ich komme nach Hause nicht. · Ich nicht komme nach Hause.
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Ich komme nicht nach Hause. — nicht goes before a place or direction.
- How do you say “We haven't seen the film”?Options: Wir haben den Film nicht gesehen. · Wir haben den Film gesehen nicht. · Wir nicht haben den Film gesehen.
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Wir haben den Film nicht gesehen. — nicht comes after the object and before the participle.
- How do you say “I'm not calling him”?Options: Ich rufe ihn nicht an. · Ich rufe nicht ihn an. · Ich rufe ihn an nicht.
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Ich rufe ihn nicht an. — The pronoun comes before nicht, and nicht before the separable prefix.
- How do you say “The soup isn't hot”?Options: Die Suppe ist nicht heiß. · Die Suppe ist heiß nicht. · Die Suppe nicht ist heiß.
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Die Suppe ist nicht heiß. — nicht goes before an adjective after sein.