Wishes and likes: möchte, gern, lieber

möchte: would like

Möchte is the polite way to say what you want: in a shop, a café, or with people you don't know well. It works like a modal verb (Modal verbs: können, müssen, wollen, dürfen, sollen).

Use it with a noun (in the accusative) or with an infinitive at the end.

• Ich möchte einen Kaffee, bitte.I'd like a coffee, please.
• Möchtest du ein Stück Kuchen?Would you like a piece of cake?
• Wir möchten im Sommer nach Salzburg fahren.We'd like to go to Salzburg in the summer.
• Ich hätte gern ein Brötchen.I'd like a bread roll.

Ich hätte gern … is just as polite as ich möchte … and very common when ordering.

gern: liking to do something

To say you like doing something, use the verb plus gern (also gerne). Gern comes after the verb; nicht gern means you don't like it.

• Ich spiele gern Fußball.I like playing football.
• Jonas fährt nicht gern Auto.Jonas doesn't like driving.

lieber and am liebsten

• Lena trinkt lieber Tee.Lena prefers tea.
• Am liebsten lese ich Krimis.Most of all I like reading crime novels.

Common mistakes

• Ich will einen Kaffee. In a café, this sounds blunt. Say Ich möchte einen Kaffee or Ich hätte gern einen Kaffee.
• Ich gern schwimme. → Ich schwimme gern. The verb is second; gern comes after it.
• Ich mag schwimmen. → Ich schwimme gern. For activities, use gern.
• Ich trinke mehr gern Tee. → Ich trinke lieber Tee. Lieber is the comparative of gern.
• Er möchtet → Er möchte. The er form has no -t.