Talking about the past: the Perfekt with haben
Ich habe gespielt, ich habe gegessen: haben + participle at the end
Part of the free A1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
The spoken past
When Germans talk about the past, they mostly use the Perfekt: a form of haben (or sein, see The Perfekt with sein: ich bin gefahren) plus a participle (gespielt, gegessen) at the end of the sentence.
- Ich habe gestern Pizza gegessen.I ate pizza yesterday.
- Wir haben am Wochenende Fußball gespielt.We played football at the weekend.
The Perfekt covers both English I ate and I have eaten. Haben is in second position like any verb (The verb comes second); the participle closes the sentence.
| Position 1 | haben | middle | participle |
|---|---|---|---|
| Ich | habe | gestern Pizza | gegessen. |
| Was | hast | du am Sonntag | gemacht? |
Regular verbs: ge- … -t
Most verbs are regular: ge- + stem + -t. The stem is the infinitive minus -en.
| Infinitive | participle |
|---|---|
| machen | gemacht |
| kaufen | gekauft |
| spielen | gespielt |
| wohnen | gewohnt |
| lernen | gelernt |
| arbeiten | gearbeitet |
| kosten | gekostet |
If the stem ends in -t or -d, add -et so you can say it: gearbeitet, gekostet.
- Lena hat drei Jahre in Wien gewohnt.Lena lived in Vienna for three years.
- Meine Eltern haben ein Auto gekauft.My parents bought a car.
- Er hat heute lange gearbeitet.He worked for a long time today.
Irregular verbs: ge- … -en
Irregular (strong) verbs end in -en, and the vowel often changes. Learn them with the verb.
| Infinitive | participle |
|---|---|
| essen | gegessen |
| trinken | getrunken |
| sehen | gesehen |
| lesen | gelesen |
| schreiben | geschrieben |
| schlafen | geschlafen |
| nehmen | genommen |
| finden | gefunden |
| sprechen | gesprochen |
A few “mixed” verbs change the vowel but end in -t: bringen → gebracht, denken → gedacht, kennen → gekannt, wissen → gewusst.
- Hast du den Film schon gesehen?Have you seen the film yet?
- Was hast du am Sonntag gemacht?What did you do on Sunday?
- Ich habe das Buch noch nicht gelesen.I haven't read the book yet.
Verbs with be-, ver- or -ieren and separable verbs have special participles. They are in Participles without ge-, and eingekauft.
Common mistakes
Ich habe gegessen Pizza.→ Ich habe Pizza gegessen. The participle goes last.gemachen,gegesst→ gemacht, gegessen. Regular verbs end in -t, irregular ones in -en.Ich habe gearbeiten.→ Ich habe gearbeitet.Ich bin gegessen.→ Ich habe gegessen. Eating takes haben.
Practice
- Wir haben gestern Abend Karten _____. (spielen)
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gespielt — Regular: ge- + spiel + -t.
- Ich habe den ganzen Tag _____. (arbeiten)
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gearbeitet — The stem ends in -t, so the ending is -et: gearbeitet.
- Jonas hat einen Kaffee _____. (trinken)
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getrunken — trinken is irregular: getrunken.
- Wir haben unserer Oma eine Karte _____. (schreiben)
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geschrieben — schreiben is irregular: geschrieben.