man, jemand, niemand, etwas, nichts, alle, einige
Talk about people and things in general: one, someone, no one, something, nothing, everyone, some.
Part of the free A2 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
Indefinite pronouns talk about people or things without naming them.
man: people in general
man means you, one, people, they in a general sense. It always takes the er/sie/es form of the verb. Don't confuse it with der Mann (the man).
- In Deutschland trennt man den Müll.In Germany people separate their rubbish.
- Hier darf man nicht rauchen.You're not allowed to smoke here.
In the accusative man becomes einen, in the dative einem: Das macht einen müde.
jemand and niemand
jemand = someone, anyone; niemand = no one, nobody. They take the er-form of the verb. In the accusative and dative they can add an ending, which is the safe written form.
| jemand | niemand | |
|---|---|---|
| nominative | jemand | niemand |
| accusative | jemanden | niemanden |
| dative | jemandem | niemandem |
- Ist da jemand?Is anyone there?
- Ich habe niemanden gesehen.I didn't see anyone.
etwas and nichts
etwas = something, anything; nichts = nothing. They never change. After them, an adjective becomes a noun with a capital and ends in -es: etwas Neues, nichts Besonderes. In speech etwas is often shortened to was.
- Möchtest du etwas trinken?Would you like something to drink?
- Es gibt nichts Neues.There's no news.
alle, alles, jeder, einige
| Word | Meaning | Verb |
|---|---|---|
| alle | everyone, all (people) | plural: Alle sind da. |
| alles | everything | singular: Alles ist gut. |
| jeder | everyone, each person | singular: Jeder weiß das. |
| einige | some, a few | plural: Einige kommen später. |
- Alle sind schon da.Everyone's already here.
- Ich habe alles verstanden.I understood everything.
- Jeder kennt das Problem.Everyone knows the problem.
- Einige Kollegen arbeiten heute von zu Hause.Some colleagues are working from home today.
German does not double the negative. nicht + jemand becomes niemand, and nicht + etwas becomes nichts (see Where nicht goes: nicht mehr, noch nicht, nie).
Common mistakes
Ich habe nicht jemanden gesehen.Say Ich habe niemanden gesehen.Alle ist da.alle is plural: Alle sind da. But Alles ist gut.Ich habe alle verstandenwhen you mean "everything": that says "I understood everyone". Use alles.etwas neues: the adjective is a noun here, etwas Neues.Mann sagt: the pronoun is man with one n and a small letter.
Practice
- Wie sagt _____ das auf Deutsch?Options: man · Mann · jemand · alle
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man — man = you, people in general.
- Hat _____ meinen Schlüssel gesehen?Options: jemand · niemand · nichts · etwas
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jemand
- Das Café war leer. Es war _____ da.
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niemand
- Ich habe heute noch _____ gegessen.
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nichts — nicht + etwas = nichts.