zu + infinitive

English often joins two verbs with to: I forgot to call. It's hard to find a flat. German does this with zu + infinitive, and the infinitive goes to the end of its part of the sentence.

• Ich habe keine Lust, heute zu kochen.I don't feel like cooking today.
• Hast du Zeit, mir zu helfen?Have you got time to help me?
• Es ist nicht leicht, eine Wohnung in München zu finden.It's not easy to find a flat in Munich.

When do you use zu?

After many verbs, nouns and expressions, for example:

• Vergiss nicht, deine Mutter anzurufen!Don't forget to call your mother!
• Wir versuchen, jeden Tag Deutsch zu sprechen.We try to speak German every day.
• Es macht Spaß, mit Freunden zu kochen.It's fun to cook with friends.
• Ich habe vor, im Sommer nach Wien zu fahren.I'm planning to go to Vienna in the summer.
• Es hat angefangen zu regnen.It has started to rain.

When do you NOT use zu?

After the modal verbs (können, müssen, wollen, dürfen, sollen, möchte, see Modal verbs: können, müssen, wollen, dürfen, sollen) and after werden the infinitive comes without zu: Ich kann schwimmen. Ich werde kommen.

Separable verbs: zu goes in the middle

With a separable verb (Separable verbs: anrufen, aufstehen), zu goes between the prefix and the verb, written as one word: anrufen → anzurufen, aufstehen → aufzustehen, einkaufen → einzukaufen, kennenlernen → kennenzulernen.

A comma before the zu-part is common and always safe when it has more words than just zu + verb: Ich habe keine Lust, heute zu kochen.

For um … zu ("in order to"), see um … zu and damit: saying why.

Common mistakes

• Ich kann gut zu kochen. No zu after modal verbs: Ich kann gut kochen.
• Ich habe vergessen zu anrufen. With separable verbs zu goes inside: anzurufen.
• Es ist schwer zu finden eine Wohnung. The infinitive goes last: eine Wohnung zu finden.
• Ich versuche, pünktlich sein. After versuchen you need zu: pünktlich zu sein.
• Translating English for + -ing: Danke für zu helfen. Say Danke für deine Hilfe or Danke, dass du hilfst.