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German grammar lessons › Level B1 › German conjunctions and subordinate clauses

entweder … oder, weder … noch, sowohl … als auch

Paired conjunctions for either/or, neither/nor, both/and and not only/but also.

Part of the free B1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.

Some conjunctions come in pairs, like English either … or. They can link single words, phrases or whole clauses.

GermanEnglishMeaning
entweder … odereither … orone of two
weder … nochneither … nornot one and not the other
sowohl … als auchboth … andone and the other
nicht nur … sondern auchnot only … but alsoone and, surprisingly, the other too

entweder … oder

  • Wir fahren entweder mit dem Zug oder mit dem Auto.We're going either by train or by car.
  • Entweder du räumst dein Zimmer auf, oder du bleibst zu Hause.Either you tidy your room or you stay at home.

Entweder at the start of a clause can be followed by normal word order (Entweder du räumst…) or by the verb (Entweder räumst du…). Both are correct; the first is more common in speech.

weder … noch

Weder … noch already contains the negation, so there is no nicht or kein as well.

  • Ich trinke weder Kaffee noch Tee.I drink neither coffee nor tea.
  • Er hat weder angerufen noch eine Nachricht geschickt.He neither called nor sent a message.

sowohl … als auch

  • Sie spricht sowohl Englisch als auch Französisch.She speaks both English and French.
  • Sowohl meine Schwester als auch mein Bruder wohnen in Köln.Both my sister and my brother live in Cologne.

Sowohl … wie auch is a less common variant. When two subjects are linked, the verb is normally plural (wohnen).

nicht nur … sondern auch

  • Das Hotel war nicht nur billig, sondern auch sehr schön.The hotel was not only cheap but also very nice.
  • Lena arbeitet nicht nur als Lehrerin, sondern schreibt auch Bücher.Lena not only works as a teacher but also writes books.

Commas: always put a comma before sondern. When the pairs link single words or phrases, there is no comma before oder, noch or als auch.

Common mistakes

  • Ich habe weder kein Geld noch keine Zeit. No double negative: Ich habe weder Geld noch Zeit.
  • sowohl Tee und auch Kaffee: the partner of sowohl is als auch.
  • nicht nur billig, aber auch schön: after nicht nur comes sondern auch.
  • entweder heute noch morgen: entweder goes with oder, weder with noch.
  • Das Hotel war nicht nur billig sondern auch schön. The comma before sondern is required.

Practice

  1. Wir können _____ ins Kino gehen oder einen Film zu Hause schauen.
    We can either go to the cinema or watch a film at home.
    Options: entweder · weder · sowohl · nicht nur
    Show the answer

    entweder — The partner of oder is entweder.

  2. Ich habe weder Hunger _____ Durst.
    I'm neither hungry nor thirsty.
    Show the answer

    noch — Weder goes with noch.

  3. Das Restaurant ist sowohl gut _____ günstig.
    The restaurant is both good and cheap.
    Show the answer

    als auch — Sowohl … als auch (less often wie auch).

  4. Er ist nicht nur Arzt, _____ auch ein guter Koch.
    He's not only a doctor but also a good cook.
    Options: sondern · aber · oder · noch
    Show the answer

    sondern — Nicht nur … sondern auch.

In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days, until you've answered it correctly on three separate days.
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