Nominal and verbal style: turning one into the other
Compressing clauses into noun phrases for formal writing, and unpacking heavy noun phrases into readable clauses.
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In Nominal style: bei Regen, nach Abschluss des Studiums you met phrases such as bei Regen and nach Abschluss des Studiums. At C1 you need to switch freely in both directions: compress clauses into noun phrases for reports, forms and academic writing, and unpack noun phrases into clauses when a text has to be readable or spoken.
Clause to preposition
Most subordinate clauses have a prepositional partner:
| Verbal style | Nominal style | Relation |
|---|---|---|
| weil die Preise steigen | wegen steigender Preise | cause |
| obwohl es stark regnet | trotz starken Regens | concession |
| wenn Fragen auftreten | bei Fragen | condition |
| nachdem er das Studium abgeschlossen hatte | nach Abschluss des Studiums | earlier time |
| bevor das Gebäude eröffnet wird | vor der Eröffnung des Gebäudes | later time |
| während sie in Wien lebte | während ihrer Zeit in Wien | same time |
| bis die Arbeiten abgeschlossen sind | bis zum Abschluss der Arbeiten | end point |
| damit die Qualität besser wird | zur Verbesserung der Qualität | purpose |
| indem man die Kosten senkt | durch die Senkung der Kosten | means |
| sobald die Zahlung eingeht | nach Eingang der Zahlung | time |
What happens to the other words
| Verbal | Nominal | Rule |
|---|---|---|
| Die Preise steigen. | der Anstieg der Preise | the subject of an intransitive verb becomes a genitive |
| Man senkt die Kosten. | die Senkung der Kosten | the object becomes a genitive |
| Die Stadt baut die Brücke. | der Bau der Brücke durch die Stadt | the doer moves to durch |
| Sie reagiert schnell. | ihre schnelle Reaktion | the adverb becomes an adjective, the pronoun a possessive |
The noun can end in -ung (senken, die Senkung), be a short stem noun (abschließen, der Abschluss; ankommen, die Ankunft; beginnen, der Beginn), or a nominalised infinitive (das Rauchen). Nothing predicts which, so check the dictionary.
- Wegen der stark gestiegenen Energiepreise schließt das Hallenbad im Winter.Because of the sharp rise in energy prices, the indoor pool is closing in winter.
- Weil die Energiepreise stark gestiegen sind, schließt das Hallenbad im Winter.Because energy prices have risen sharply, the indoor pool is closing in winter.
- Nach Eingang Ihrer Zahlung versenden wir die Ware.Once we receive your payment, we will dispatch the goods.
- Sobald Ihre Zahlung eingegangen ist, versenden wir die Ware.As soon as your payment has arrived, we will dispatch the goods.
- Durch die Senkung der Kosten konnte die Firma Arbeitsplätze erhalten.By cutting costs, the company was able to save jobs.
- Bei schlechtem Wetter findet das Konzert in der Halle statt.In bad weather the concert takes place in the hall.
- Trotz intensiver Bemühungen konnte keine Einigung erzielt werden.Despite intensive efforts, no agreement could be reached.
Back to verbs
Nominal style is compact but heavy. A chain like zur Vermeidung von Verzögerungen bei der Bearbeitung der Anträge makes the reader work hard. Unpacking it into a clause helps:
- Damit sich die Bearbeitung nicht verzögert, reichen Sie bitte alle Unterlagen vollständig ein.So that processing isn't delayed, please submit all the documents in full.
Rule of thumb: one or two nominal phrases per sentence are fine. Three genitives in a row are a signal to use a verb. Nominal style often comes with verbs like erfolgen and vornehmen (Funktionsverbgefüge: eine Entscheidung treffen, zur Verfügung stellen).
Common mistakes
die Senkung die Kosten: the object of the verb becomes a genitive, die Senkung der Kosten.die schnell Reaktion: the adverb becomes an adjective with an ending, die schnelle Reaktion.die Ankommung der Gäste: not every verb takes -ung. The noun is die Ankunft.wegen dem Anstiegin formal writing: wegen and trotz take the genitive there, wegen des Anstiegs.- Stacking genitives until nobody can follow the sentence. Unpack one into a clause.
Practice
- Which is the nominal version of „Weil es stark regnete, wurde das Spiel abgesagt.“?Options: Wegen starken Regens wurde das Spiel abgesagt. · Wegen stark Regen wurde das Spiel abgesagt. · Weil starken Regens wurde das Spiel abgesagt.
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Wegen starken Regens wurde das Spiel abgesagt. — Wegen + genitive; the adverb stark becomes the adjective starken, and the noun takes the genitive -s.
- Nach _____ des Studiums ging er nach Wien.
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Abschluss — Abschließen gives the stem noun der Abschluss.
- Die Preise steigen. Der _____ der Preise beunruhigt viele Familien.
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Anstieg — Steigen becomes der Anstieg, and its subject (die Preise) becomes a genitive.
- Which verbal version matches „Bei Nichtgefallen erhalten Sie Ihr Geld zurück.“?Options: Wenn Ihnen das Produkt nicht gefällt, erhalten Sie Ihr Geld zurück. · Obwohl Ihnen das Produkt nicht gefällt, erhalten Sie Ihr Geld zurück. · Weil Ihnen das Produkt nicht gefällt, erhalten Sie Ihr Geld zurück.
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Wenn Ihnen das Produkt nicht gefällt, erhalten Sie Ihr Geld zurück. — Bei + noun often expresses a condition: wenn.