Nominalisation: the noun-heavy style of formal French
« Le gouvernement a annoncé la fermeture des écoles »
Formal French, especially in the press, administration and academic writing, prefers nouns where English often uses verbs. Turning a verb or adjective into a noun is called nominalisation.
- Les prix ont augmenté. → l'augmentation des prixprices went up → the rise in prices
- Le ministre a démissionné. → Démission du ministrethe minister's resignation (headline)
- On a décidé de fermer l'usine. → la décision de fermer l'usinethe decision to close the factory
Common suffixes
| verb | noun |
|---|---|
| augmenter | l'augmentation |
| arriver | l'arrivée |
| refuser | le refus |
| changer | le changement |
| analyser | l'analyse |
| fermer | la fermeture |
Adjectives become nouns too: rapide → la rapidité, clair → la clarté, fier → la fierté.
Why use it
It makes text concise and impersonal, and lets you pack ideas into one sentence:
- La hausse du chômage a entraîné une baisse de la consommation.Rising unemployment led to a fall in spending.
Too much nominalisation makes writing heavy. In speech, use verbs: "le chômage a augmenté, alors les gens consomment moins".
Related: Registers: familier, courant, soutenu.
Practice
- « Les prix ont augmenté » → nominalised:Options: l'augmentation des prix · les prix augmentants · augmenter des prix
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l'augmentation des prix
- arriver → l'_____
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arrivée
- décider → la _____
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décision
- Headline style: « Le ministre démissionne » →Options: Démission du ministre · Démissionner le ministre · Le ministre démissionnant
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Démission du ministre
In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days until you've mastered it.