Adjectives as nouns: der Deutsche, ein Bekannter, etwas Neues
Turn adjectives into nouns for people and ideas, with the normal adjective endings.
Part of the free B1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
German can turn almost any adjective or participle into a noun. It gets a capital letter, but it keeps its adjective endings, exactly as if a noun still followed it. That is why the same word changes: der Deutsche, but ein Deutscher.
People
Many words for people are adjectives used as nouns:
| Adjective | Noun | Meaning |
|---|---|---|
| deutsch | der / die Deutsche | German person |
| bekannt | der / die Bekannte | acquaintance |
| verwandt | der / die Verwandte | relative |
| erwachsen | der / die Erwachsene | adult |
| angestellt | der / die Angestellte | employee |
| krank | der / die Kranke | sick person, patient |
| arbeitslos | der / die Arbeitslose | unemployed person |
| jugendlich | der / die Jugendliche | young person, teenager |
The endings follow the rules from Adjective endings after der, die, das and Adjective endings after ein, kein, mein:
| masculine | feminine | plural | |
|---|---|---|---|
| der / die | der Bekannte | die Bekannte | die Bekannten |
| ein / eine / no article | ein Bekannter | eine Bekannte | Bekannte |
| accusative | den Bekannten, einen Bekannten | die Bekannte, eine Bekannte | die Bekannten, Bekannte |
| dative | dem Bekannten, einem Bekannten | der Bekannten, einer Bekannten | den Bekannten, Bekannten |
- Mein Nachbar ist Deutscher, seine Frau ist Österreicherin.My neighbour is German; his wife is Austrian.
- Gestern habe ich einen Bekannten aus der Schule getroffen.Yesterday I met an acquaintance from school.
- Die Angestellten bekommen dieses Jahr mehr Geld.The employees are getting more money this year.
- Der Kranke muss noch eine Woche im Bett bleiben.The patient has to stay in bed for another week.
- Erwachsene zahlen zehn Euro, Kinder die Hälfte.Adults pay ten euros, children half.
Only Deutsche works like this among nationalities. The others are ordinary nouns: der Österreicher, die Österreicherin, der Engländer, die Engländerin.
Ideas: etwas Neues, nichts Besonderes
After etwas, nichts, viel and wenig, an adjective becomes a neuter noun ending in -es. After alles it ends in -e. After das it is the normal das Gute, das Beste.
- Gibt es etwas Neues?Is there any news?
- Im Fernsehen kommt heute nichts Interessantes.There's nothing interesting on TV today.
- Ich wünsche dir alles Gute zum Geburtstag!I wish you all the best for your birthday!
- Das Beste an dem Job sind die netten Kollegen.The best thing about the job is the nice colleagues.
In the dative, the ending changes: mit etwas Neuem, von nichts Gutem.
When you see a capitalised word with an adjective ending (-e, -en, -er, -es), ask yourself which noun is "missing": ein Bekannter is ein bekannter Mensch, etwas Neues is etwas neues Ding. The endings then come out right.
Common mistakes
Er ist ein Deutsche: after ein the masculine ending is -er: ein Deutscher. A woman is eine Deutsche.etwas neues: the adjective is a noun now and needs a capital: etwas Neues.- Watch the exception ander-: it normally stays lower case, so write etwas anderes, nichts anderes, die anderen.
alles Gutes: after alles the ending is -e: alles Gute.mit dem Angestellte: the dative ending is -en: mit dem Angestellten.
Practice
- Lena kommt aus Leipzig. Sie ist _____.Options: Deutsche · Deutscher · Deutschen
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Deutsche — A woman, no article: Deutsche. Deutscher is a man.
- Jonas kommt aus Bremen. Er ist _____.Options: Deutscher · Deutsche · Deutschen
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Deutscher — A man, no article: the strong masculine ending -er.
- Auf der Party war ein _____ (bekannt) von Anna.
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Bekannter — After ein, masculine nominative: -er.
- Die _____ (erwachsen) sitzen im Garten, die Kinder spielen.
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Erwachsenen — Plural after die: -en.