lassen: let, leave, and having something done
Use lassen to leave things, allow things and get other people to do things for you.
Part of the free B1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
Lassen is one of the busiest verbs in German. It has three main jobs, and English needs three different verbs for them: leave, let and have something done.
Forms
| Person | Present | Präteritum |
|---|---|---|
| ich | lasse | ließ |
| du | lässt | ließt |
| er / sie / es | lässt | ließ |
| wir | lassen | ließen |
| ihr | lasst | ließt |
| sie / Sie | lassen | ließen |
du and er get an umlaut: lässt. Imperative: lass!, lasst!, lassen Sie!
1. leave (alone, with an object)
- Ich lasse mein Fahrrad heute zu Hause.I'm leaving my bike at home today.
- Ich habe die Kinder bei der Oma gelassen.I left the children at Grandma's.
Lass mich in Ruhe! = Leave me alone! Lass das! = Stop that!
2. let, allow (+ infinitive)
- Lässt du mich bitte durch?Will you let me through, please?
- Meine Eltern ließen mich nie allein in die Stadt fahren.My parents never let me go into town on my own.
Lass uns … is a friendly way to say "let's":
- Lass uns morgen ins Kino gehen!Let's go to the cinema tomorrow!
3. have something done (+ infinitive)
This is the use English speakers miss most. Someone else does the work:
- Herr Schmidt lässt seine Wohnung renovieren.Mr Schmidt is having his flat renovated.
- Ich lasse mir morgen die Haare schneiden.I'm getting my hair cut tomorrow.
When it is done to you or for you, add a dative reflexive pronoun, as in Reflexive pronouns in the dative: Ich wasche mir die Hände: Ich lasse mir die Haare schneiden. Lässt du dir einen Anzug machen?
sich lassen = can be done
- Das Fenster lässt sich nicht öffnen.The window won't open.
Das lässt sich ändern = That can be changed.
The Perfekt: gelassen or lassen?
| lassen alone | lassen + infinitive |
|---|---|
| Ich habe den Schlüssel im Auto gelassen. | Ich habe den Schlüssel machen lassen. |
With another infinitive, the participle looks like the infinitive: lassen, not gelassen. This works like the modal verbs.
- Wir haben die Heizung reparieren lassen.We had the heating repaired.
To check meaning 3, ask "who does the work?". If it isn't the subject, you need lassen: Ich repariere mein Auto (I do it) vs Ich lasse mein Auto reparieren (the garage does it).
Common mistakes
Er lasst mich gehen: er and du have an umlaut: er lässt, du lässt.Ich habe mein Auto reparieren gelassen: with an infinitive, write reparieren lassen.Ich lasse mir die Haare zu schneiden: lassen takes a bare infinitive, without zu: Ich lasse mir die Haare schneiden.Ich habe meine Haare geschnittenwhen the hairdresser did it: say Ich habe mir die Haare schneiden lassen.Lassen uns gehen!: to a friend say Lass uns gehen!; to several friends Lasst uns gehen!
Practice
- Ich _____ mein Auto in der Werkstatt reparieren.Options: lasse · lässt · lassen
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lasse — ich lasse; someone at the garage does the work.
- Du _____ (lassen) die Tür immer offen!
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lässt — du lässt, with an umlaut.
- Meine Chefin _____ (lassen) mich heute früher gehen.
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lässt — sie lässt: let, allow.
- Which sentence means 'I'm having a suit made'?Options: Ich lasse mir einen Anzug machen. · Ich mache mir einen Anzug. · Ich lasse einen Anzug liegen.
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Ich lasse mir einen Anzug machen. — lassen + infinitive: someone else makes it, for me (mir).