Participles as adjectives: der lachende Mann, das gekochte Ei

German turns verbs into adjectives with its two participles. They go before the noun and take the normal adjective endings (Adjective endings after der, die, das, Adjective endings after ein, kein, mein).

Partizip I: infinitive + d

Partizip I = infinitive + -d: lachen → lachend, schlafen → schlafend, steigen → steigend. It is active and describes something happening at the same time, like English -ing.

• der lachende Mann = the man who is laughing
• ein schlafendes Kind = a child who is sleeping

Partizip II as adjective

Partizip II (gekocht, gestohlen, verletzt) is usually passive and completed: das gekochte Ei = the egg that has been boiled. With verbs that form the perfect with sein, it is active and completed: der angekommene Zug = the train that has arrived.

• Das weinende Kind suchte seine Mutter.The crying child was looking for its mother.
• Wir haben die gestohlene Brieftasche im Park gefunden.We found the stolen wallet in the park.
• Die steigenden Mieten sind ein großes Problem.Rising rents are a big problem.
• Der verspätete Zug kam erst um Mitternacht an.The delayed train only arrived at midnight.
• Ich esse zum Frühstück gern ein weich gekochtes Ei.For breakfast I like eating a soft-boiled egg.
• Die Reisenden warteten geduldig am Bahnsteig.The travellers waited patiently on the platform.
• Wir brauchen eine gut funktionierende Lösung.We need a solution that works well.

Other uses

• As an adverb, without an ending: Sie kam lächelnd ins Zimmer (She came into the room smiling).
• As a noun, with adjective endings (Adjectives as nouns: der Deutsche, ein Bekannter, etwas Neues): der Reisende, die Reisenden, ein Angestellter, die Verletzten.
• After sein, without an ending: Das Ergebnis ist überraschend. Ich bin überrascht.

English -ing is not always Partizip I. A sleeping bag is a Schlafsack and a swimming pool is a Schwimmbad: those are compounds, not participles.

Long phrases built on participles (die seit Jahren steigenden Preise) are the topic of Extended attributes: die seit Jahren steigenden Preise.

Common mistakes

• der lachene Mann Don't forget the d: der lachende Mann.
• das kochende Ei when you mean boiled: that's das gekochte Ei. Kochend means it is boiling right now.
• die gestiegen Preise The participle needs its ending: die gestiegenen Preise.
• ein überraschter Ergebnis The result surprises (Partizip I): ein überraschendes Ergebnis. The person is surprised (Partizip II): ein überraschter Kollege.