The state passive: Die Tür ist geschlossen
Tell the action (wird geschlossen) from the resulting state (ist geschlossen) and use sein + participle for states.
Part of the free B2 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
English the door is closed can mean two things: someone is closing it, or it is shut. German separates them clearly.
| Process passive (werden) | State passive (sein) |
|---|---|
| Die Tür wird geschlossen. (Someone is closing it.) | Die Tür ist geschlossen. (It is shut.) |
| Der Tisch wird gedeckt. (Someone is laying it.) | Der Tisch ist gedeckt. (It is laid.) |
| Die Brücke wird repariert. (Work is going on.) | Die Brücke ist repariert. (The work is done.) |
The Vorgangspassiv with werden describes an action in progress (The passive: wird gebaut, wurde gebaut). The Zustandspassiv with sein + Partizip II describes the result of an action that is already finished. The participle works almost like an adjective.
Forms
| Tense | Form | Example |
|---|---|---|
| Present | ist + participle | Das Büro ist geschlossen. |
| Past | war + participle | Das Büro war geschlossen. |
| With a modal | muss + participle + sein | Alles muss erledigt sein. |
| Perfect (rare) | ist + participle + gewesen | Das Büro ist geschlossen gewesen. |
- Die Geschäfte sind sonntags geschlossen.The shops are closed on Sundays.
- Die Brücke wird gerade repariert.The bridge is being repaired at the moment.
- Das Hotel war leider ausgebucht.Unfortunately the hotel was fully booked.
- Rauchen ist im ganzen Gebäude verboten.Smoking is forbidden in the whole building.
- Sind Sie schon für den Kurs angemeldet?Are you already registered for the course?
- Bis Freitag muss alles erledigt sein.Everything has to be done by Friday.
- Meine Schwester ist seit zwei Jahren verheiratet.My sister has been married for two years.
Which verbs?
Only verbs that take an accusative object and produce a visible result: öffnen, schließen, decken, reparieren, verletzen, verbieten, erledigen, buchen, anmelden, heizen. Verbs without an object (schlafen, arbeiten) have no state passive.
Don't confuse it with the perfect
- Der Zug ist angekommen. Perfect tense of a verb that takes sein. Not a passive.
- Das Fenster ist geöffnet worden. Perfect of the werden passive: someone has opened it.
- Das Fenster ist geöffnet. State passive: it is open.
Test: can you add gerade (right now) or von jemandem (by someone)? Then it is an action and needs werden. If you are describing how something is, use sein.
Common mistakes
Die Bank wird sonntags geschlossen.For opening hours you mean a state: Die Bank ist sonntags geschlossen.Das Fenster ist geöffnet wordenwhen you just mean it is open: Das Fenster ist geöffnet (or simply offen).Der Brief ist gerade geschrieben.An action in progress needs werden: Der Brief wird gerade geschrieben.Das Kind ist geschlafen.Verbs without an object have no state passive: Das Kind hat geschlafen or Das Kind schläft.
Practice
- Keine Sorge, die Fenster _____ alle geschlossen. Ich habe es vorhin kontrolliert.Options: sind · werden · wurden · haben
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sind — The speaker describes the state of the windows, so sein + participle.
- Moment, hier _____ noch sauber gemacht. Bitte warten Sie draußen.Options: wird · ist · hat · war
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wird — An action in progress (noch, please wait) needs the werden passive.
- Das Museum _____ montags geschlossen.
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ist — Opening hours describe a state: ist geschlossen.
- Als wir ankamen, _____ der Tisch schon gedeckt.
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war — A state in the past: war + participle.