German grammar by topic › The German passive, explained

The German passive, explained

The German passive puts the action first and the doer in the background: Das Haus wird gebaut. It's formed with werden and a past participle at the end.

German also has a passive for the result of an action, made with sein: Das Fenster ist geöffnet. And formal German often avoids the passive altogether with man, sich lassen or -bar.

The essentials

Present: Die Briefe werden sortiert. Past: Die Briefe wurden sortiert.
Perfekt with sein and worden, not geworden: Die Briefe sind sortiert worden.
The doer, if named, comes with von: Das Buch wurde von einer Studentin geschrieben.
With a modal verb: Das muss heute erledigt werden.
The state passive with sein describes the result: Die Tür wird geschlossen (someone is closing it) / Die Tür ist geschlossen (it's closed).

Every lesson on this topic

Each lesson has a full explanation, examples you can listen to, and exercises with answers.

B1 (the B1 course)

The passive: wird gebaut, wurde gebaut: Focus on what happens, not who does it: werden + Partizip II, with von for the doer.
The passive with modal verbs and in the Perfekt: muss repariert werden, ist gebaut worden: the passive in more tenses.

B2 (the B2 course)

Alternatives to the passive: man, sich lassen, sein + zu, -bar: Say what is done, can be done or must be done without werden: man, sich lassen, sein + zu and adjectives in -bar and -lich.
The state passive: Die Tür ist geschlossen: Tell the action (wird geschlossen) from the resulting state (ist geschlossen) and use sein + participle for states.

C1 (the C1 course)

The impersonal passive and passive with dative verbs: Passives without a subject (Hier wird nicht geraucht), Mir wurde geholfen, and the bekommen passive.

In the app, these lessons are taught one idea at a time with audio, practised with questions that explain the rule when you slip, and brought back for review on later days.

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