Everyday idioms: Daumen drücken, die Nase voll haben
Understand and use the idioms Germans say every day, from die Daumen drücken to auf dem Schlauch stehen and nur Bahnhof verstehen.
Part of the free B2 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
Idioms (Redewendungen) are everywhere in spoken German, and many have nothing to do with their literal meaning. You need to recognise the common ones, and using a few well makes your German sound much more natural. They are informal to neutral, so use them in conversation rather than in a formal letter (Register: formal letters, e-mails and spoken German).
| Idiom | Literally | Meaning |
|---|---|---|
| jemandem die Daumen drücken | press your thumbs for someone | keep your fingers crossed |
| die Nase voll haben (von) | have your nose full | be fed up (with) |
| auf dem Schlauch stehen | stand on the hose | not get it, draw a blank |
| nur Bahnhof verstehen | understand only station | not understand a thing |
| Tomaten auf den Augen haben | have tomatoes on your eyes | not see what's obvious |
| ins Fettnäpfchen treten | step into the little pot of fat | put your foot in it |
| Schwein haben | have a pig | be lucky |
| Das ist nicht mein Bier. | that's not my beer | that's not my problem |
| um den heißen Brei herumreden | talk around the hot porridge | beat about the bush |
| jemandem auf den Keks gehen | go on someone's biscuit | get on someone's nerves |
| ein Auge zudrücken | close one eye | turn a blind eye |
| Hals- und Beinbruch! | neck and leg break | good luck! (break a leg) |
| Alles in Butter. | everything in butter | everything's fine |
- Ich drücke dir morgen für die Prüfung die Daumen.I'll keep my fingers crossed for your exam tomorrow.
- Ich habe die Nase voll von diesem Regen.I'm fed up with this rain.
- Tut mir leid, ich stehe gerade total auf dem Schlauch.Sorry, I'm just not getting it right now.
- Da hast du aber Schwein gehabt!You were really lucky there!
- Mit der Frage nach ihrem Alter bin ich ins Fettnäpfchen getreten.I put my foot in it by asking about her age.
- Red nicht um den heißen Brei herum!Stop beating about the bush!
- Bei dem Vortrag über Physik habe ich nur Bahnhof verstanden.The physics lecture was all Greek to me.
- Dein ständiges Pfeifen geht mir auf den Keks.Your constant whistling is getting on my nerves.
- Diesmal drücke ich noch ein Auge zu.This time I'll turn a blind eye.
Idioms are fixed: you can change the tense and the person, but not the words. Ich habe die Nase voll works; ich habe die Nase ganz gefüllt doesn't. In Austria you will also hear die Daumen halten for die Daumen drücken.
Common mistakes
Ich kreuze dir die Finger.The German gesture is the thumbs: Ich drücke dir die Daumen.Ich habe die Nase voll mit der Arbeit.The preposition is von: die Nase voll von der Arbeit.Ich habe ein Schwein gehabt.No article: Ich habe Schwein gehabt. With ein, it means you really had a pig.Das ist nicht meine Bier.das Bier is neuter: Das ist nicht mein Bier.
Practice
- Morgen hast du dein Vorstellungsgespräch? Ich _____ dir die Daumen!Options: drücke · kreuze · gebe · zeige
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drücke — jemandem die Daumen drücken = keep your fingers crossed.
- Ich habe die Nase _____ von den ständigen Baustellen.
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voll — die Nase voll haben von = be fed up with.
- „Ich stehe auf dem Schlauch.“ means…Options: I don't get it. · I'm in a hurry. · I'm in trouble. · I'm very tired.
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I don't get it. — auf dem Schlauch stehen = not understand something (often something simple).
- Ein Freund hat im Lotto gewonnen. Du sagst: „Da hast du aber _____ gehabt!“Options: Schwein · Bier · Butter · Bahnhof
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Schwein — Schwein haben = be lucky.