Suffixes and gender: -ung, -heit, -keit, -schaft, -tum, -ling, -chen
Build nouns from verbs and adjectives and know their gender from the suffix: die Lösung, die Freiheit, das Eigentum, der Lehrling, das Mädchen.
Part of the free B2 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
In German the last part of a noun decides its gender. For nouns built with a suffix, that makes gender predictable. These suffixes are also the main tools for turning verbs and adjectives into nouns (Nominal style: bei Regen, nach Abschluss des Studiums).
| Suffix | Gender | Built from | Examples |
|---|---|---|---|
| -ung | die | verbs | die Wohnung, die Lösung, die Meinung, die Bewegung |
| -heit | die | adjectives, nouns | die Freiheit, die Gesundheit, die Kindheit |
| -keit | die | adjectives in -ig, -lich, -bar, -sam, -er | die Möglichkeit, die Müdigkeit, die Einsamkeit, die Sauberkeit |
| -schaft | die | nouns, some adjectives | die Freundschaft, die Mannschaft, die Wissenschaft |
| -tum | das (two exceptions with der) | nouns, adjectives, verbs | das Eigentum, das Wachstum, der Irrtum, der Reichtum |
| -ling | der | adjectives, verbs | der Lehrling, der Liebling, der Feigling, der Flüchtling |
| -chen, -lein | das (with umlaut) | nouns | das Mädchen, das Brötchen, das Häuschen, das Büchlein |
Other reliable endings: die -ion, -tät, -ei, -ik, -in (die Nation, die Universität, die Bäckerei, die Musik, die Lehrerin); der -er, -ismus (der Fahrer, der Tourismus); das -ment, -um (das Dokument, das Zentrum).
-heit or -keit?
Use -keit after adjectives ending in -ig, -lich, -bar, -sam and usually -el, -er: ehrlich → die Ehrlichkeit, dankbar → die Dankbarkeit, sauber → die Sauberkeit. Most other adjectives take -heit: frei → die Freiheit, schön → die Schönheit. -igkeit appears after some short adjectives: leicht → die Leichtigkeit, schnell → die Schnelligkeit.
Plurals
-ung, -heit, -keit, -schaft add -en (die Wohnungen). -ling adds -e (die Lehrlinge). -tum becomes -tümer (die Irrtümer). -chen and -lein don't change (die Brötchen).
- Die Lösung war einfacher als gedacht.The solution was simpler than expected.
- Gesundheit ist wichtiger als Geld.Health is more important than money.
- Gibt es eine Möglichkeit, den Termin zu verschieben?Is there a way to move the appointment?
- Unsere Freundschaft hat zwanzig Jahre gehalten.Our friendship has lasted twenty years.
- Das Grundstück ist Privateigentum.The plot of land is private property.
- Der Lehrling lernt in der Werkstatt sehr schnell.The apprentice learns very quickly in the workshop.
- Das Mädchen trägt ein kleines Kätzchen auf dem Arm.The girl is carrying a little kitten in her arms.
- Die Einsamkeit im Alter ist ein großes Thema.Loneliness in old age is a big issue.
The suffix beats the meaning and the base word: der Freund but die Freundschaft; die Katze but das Kätzchen; a girl is das Mädchen, and a woman can be der Liebling.
Common mistakes
der Mädchen-chen is always neuter: das Mädchen.die MöglichheitAdjectives in -lich take -keit: die Möglichkeit.das IrrtumTwo -tum nouns are masculine: der Irrtum, der Reichtum.die Brötchens-chen nouns have no plural ending: die Brötchen.
Practice
- _____ Zeitung liegt auf dem Tisch.Options: Die · Der · Das
Show the answer
Die — Nouns in -ung are always feminine.
- Wir brauchen eine schnelle _____ (lösen) für das Problem.
Show the answer
Lösung — lösen + -ung = die Lösung.
- Which noun means „sadness“?Options: die Traurigkeit · die Traurigheit · das Traurigtum · die Traurigung
Show the answer
die Traurigkeit — Adjectives in -ig take -keit: traurig → die Traurigkeit.
- Für mich ist _____ (frei, as a noun) das Wichtigste.
Show the answer
Freiheit — frei + -heit = die Freiheit.