Choosing a register: Amtsdeutsch, journalistic, academic, colloquial
Recognising four registers of German by their typical features, and keeping one register within a text.
Part of the free C1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
Register: formal letters, e-mails and spoken German covered Sie and du, letters and e-mails. At C1 you also need to recognise and produce registers: the officialese of authorities, the style of news reports, academic prose and relaxed speech. Each has typical grammar, not just typical words.
Four registers
| Register | Typical features |
|---|---|
| Amtsdeutsch (officialese) | nominal style, passive, sein + zu, verbs like erfolgen, prepositions like seitens, bezüglich, zwecks |
| journalistic | Präteritum, Konjunktiv I for quotes, headlines without articles, varied references (der 45-Jährige) |
| academic | impersonal (man, passive, es lässt sich zeigen), hedging (dürfte, offenbar), connectors, citation verbs |
| colloquial | perfect instead of Präteritum, particles, short forms (hab, gibt's, 'ne), words like kriegen, kapieren, Kohle |
Officialese
- Der Antrag ist bis spätestens Ende März einzureichen.The application must be submitted by the end of March at the latest.
- Die Auszahlung erfolgt nach Prüfung der Unterlagen.Payment is made once the documents have been checked.
- Die Bearbeitung Ihres Antrags kann bis zu sechs Wochen in Anspruch nehmen.Processing your application can take up to six weeks.
News
Headlines drop articles and use the present tense for past events. Reports use the Präteritum (Konjunktiv I in news and academic writing for quotes).
- Bahn erhöht erneut die Ticketpreise.Rail operator raises ticket prices again.
Academic
- Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Effekt überschätzt wurde.The results suggest that the effect was overestimated.
- Es lässt sich zeigen, dass beide Faktoren zusammenwirken.It can be shown that both factors interact.
Colloquial
- Hast du kapiert, was die von uns wollen?Did you get what they want from us?
- Ich hab keine Kohle mehr, kannst du mir was leihen?I'm out of cash, can you lend me some?
The skill is not to "always be formal" but to match the situation and stay consistent. A friendly e-mail in Amtsdeutsch sounds as odd as a job application in slang.
Common mistakes
- Mixing registers:
Sehr geehrte Damen und Herren, ich hab die Kohle überwiesen. - Contractions in an academic paper:
gibt's, hab. Write gibt es, habe. - Writing to a friend in officialese:
Die Rückgabe des Buches hat bis Freitag zu erfolgen.Kannst du mir das Buch bis Freitag zurückgeben? - Headline style in running text:
Kanzlerin trifft Präsident in Wien, dann Rückflug. - Using kriegen in a formal letter: write erhalten.
Practice
- Which sentence is typical Amtsdeutsch?Options: Die Zahlung hat innerhalb von 14 Tagen zu erfolgen. · Zahl bitte in den nächsten zwei Wochen. · Die Zahlung sollte bald kommen, oder?
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Die Zahlung hat innerhalb von 14 Tagen zu erfolgen. — Haben + zu + infinitive and the verb erfolgen are typical of officialese.
- Which verb belongs to colloquial German?Options: kapieren · verstehen · nachvollziehen
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kapieren — Kapieren is casual; verstehen is neutral; nachvollziehen is formal.
- Academic style: Es _____ sich zeigen, dass die Hypothese zutrifft.
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lässt — Es lässt sich zeigen: an impersonal academic formula.
- Rewrite „Wir haben das Formular gekriegt.“ for a formal letter.Options: Wir haben das Formular erhalten. · Wir haben das Formular gekriegt, Sie wissen ja. · Wir hätten das Formular gekriegt.
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Wir haben das Formular erhalten. — Kriegen is colloquial; erhalten is formal.