Prepositions of place – sur, sous, devant, à côté de…
Sur la table, à côté du parc, près de la gare
Part of the free A1 French course. Press the speaker next to an example to hear it.
To say where something is, French uses short prepositions (sur, sous, dans) and longer ones that end in de (à côté de, près de, en face de). With the longer ones, de joins with le and les, as it does everywhere else.
Short prepositions
| French | English |
|---|---|
| sur | on |
| sous | under |
| dans | in, inside |
| devant | in front of |
| derrière | behind |
| entre | between |
These come straight before the noun, with no de:
- Le livre est sur la table.The book is on the table.
- Le chat dort sous le lit.The cat is sleeping under the bed.
- Les clés sont dans mon sac.The keys are in my bag.
- Il m'attend devant le cinéma.He's waiting for me in front of the cinema.
- Le jardin est derrière la maison.The garden is behind the house.
- La pharmacie est entre la banque et la poste.The chemist's is between the bank and the post office.
Prepositions with de
| French | English |
|---|---|
| à côté de | next to |
| en face de | opposite |
| près de | near |
| loin de | far from |
| au-dessus de | above |
| au-dessous de | below |
De + the article
The de at the end contracts with le and les, exactly as in Contracted articles:
| the noun takes | de + article | example |
|---|---|---|
| le | du | à côté du parc |
| la | de la | près de la gare |
| l' | de l' | en face de l'école |
| les | des | loin des magasins |
- J'habite à côté du parc.I live next to the park.
- L'hôtel est près de la gare.The hotel is near the station.
- Le café est en face de l'école.The café is opposite the school.
- Notre maison est loin des magasins.Our house is far from the shops.
à côté de le parc and près de les magasins are always wrong: say à côté du parc, près des magasins.
With a name or a pronoun
Names of people and cities take no article, so there's nothing to contract. Before a vowel, de becomes d'. With a pronoun, use a stress pronoun (moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux):
- Lyon est loin de Paris.Lyon is far from Paris.
- Il habite près d'Annecy.He lives near Annecy.
- Assieds-toi à côté de moi.Sit next to me.
- Elle est devant toi.She's in front of you.
On, above, under, below
Sur means on, touching the thing. Au-dessus de means above, higher up without touching. In the same way, sous is under and au-dessous de is below:
- Le tableau est au-dessus du canapé.The painting is above the sofa.
- La température est au-dessous de zéro.The temperature is below zero.
In everyday speech you'll also hear en dessous de for au-dessous de.
Without a noun
When it's clear what you mean, the longer ones drop de and stand on their own:
- La gare est tout près.The station is very close.
- La boulangerie est juste à côté.The bakery is just next door.
- La poste est en face.The post office is opposite.
Cities and countries
To say you live in, or are going to, a city or a country, use à, en or au, not these prepositions: J'habite à Lyon, Je vais en Italie. See J'habite à… = I live in… and Prepositions with countries.
Practice
- Le chat dort _____ le lit.Options: sous · sur · dans
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sous — Under is sous. Sur means on (on top of the bed) and dans means in or inside.
- J'habite à côté _____ parc.Options: du · de le · des
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du — Parc is masculine and de + le always becomes du: à côté du parc. Des is for plural nouns.
- L'hôtel est près _____ gare.Options: de la · du · à la
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de la — Gare is feminine, and de + la doesn't contract: près de la gare. Du is only for masculine nouns, and près takes de, not à.
- Le café est en face _____ école.Options: de l' · du · de la
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de l' — École starts with a vowel, so it's de + l': en face de l'école. Du and de la don't go before a vowel.