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German grammar lessons › Level A1 › Verbs, Tenses & Conjugation

Knowing: wissen or kennen?

wissen for facts (Ich weiß es), kennen for people, places and things (Ich kenne Berlin).

Part of the free A1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.

Two verbs for "to know"

  • wissen: to know a fact or a piece of information: the answer, the time, where someone lives, that something is true.
  • kennen: to know a person, place or thing, to be familiar with it: a city, a film, a song, someone's brother.

wissen is irregular

wissenkennen
ichweißkenne
duweißtkennst
er / sie / esweißkennt
wirwissenkennen
ihrwisstkennt
sie / Siewissenkennen

Like the modals, ich weiß and er weiß have no ending.

  • Ich weiß es nicht.I don't know.
  • Weißt du, wo Jonas wohnt?Do you know where Jonas lives?
  • Weiß Lena die Antwort?Does Lena know the answer?
  • Das weiß ich schon.I already know that.
  • Kennst du meinen Bruder?Do you know my brother?
  • Wir kennen Hamburg sehr gut.We know Hamburg very well.
  • Kennen Sie das Restaurant am Markt?Do you know the restaurant at the market?
  • Ich kenne das Lied.I know the song.

A quick test

If know is followed by a question word or that (where, when, who, whether, that), use wissen: Ich weiß, dass …, Weißt du, wann …? With es, das or etwas standing for a fact, also use wissen. If it is followed by a person or a place, use kennen.

Common mistakes

  • Ich kenne, wo er wohnt. → Ich weiß, wo er wohnt. Where he lives is a fact.
  • Ich weiß Berlin. → Ich kenne Berlin. A place takes kennen.
  • Ich weiße or er weißt → ich weiß, er weiß.
  • In Switzerland you'll see ich weiss, because Swiss spelling has no ß. In Germany and Austria, write weiß.

Practice

  1. _____ (wissen) du, wie spät es ist?
    Do you know what time it is?
    Show the answer

    Weißt

  2. _____ du Frau Weber?
    Do you know Mrs Weber?
    Options: Kennst · Weißt · Kennt
    Show the answer

    Kennst — A person takes kennen; du → kennst.

  3. Er _____ (wissen) die Telefonnummer nicht.
    He doesn't know the phone number.
    Show the answer

    weiß

  4. Ich _____ München leider nicht.
    Unfortunately I don't know Munich.
    Options: kenne · weiß · kennt
    Show the answer

    kenne — A city takes kennen.

In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days, until you've answered it correctly on three separate days.
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