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German grammar lessons › Level A2 › Idioms, Idiomatic Usage & Structures

Travelling by train

Buy a ticket, find your platform, change trains and deal with delays.

Part of the free A2 German course. Press the speaker next to an example to hear it.

Trains are the normal way to travel between German cities. Long-distance trains are the ICE and IC; regional trains are the RE and RB; in cities there is the S-Bahn and U-Bahn. You buy a Fahrkarte (ticket, also simply das Ticket) at a machine, in the app or at the ticket office.

Key words

GermanEnglish
die Fahrkarteticket
einfachsingle (one way)
hin und zurückreturn
das Gleisplatform, track
die Abfahrt, abfahrendeparture, to leave
die Ankunft, ankommenarrival, to arrive
umsteigento change (trains)
einsteigen, aussteigento get on, to get off
der Anschlussconnection
die Verspätungdelay
ausfallento be cancelled
die Haltestellebus or tram stop

abfahren, ankommen, umsteigen, einsteigen, aussteigen and ausfallen are separable (Separable verbs: anrufen, aufstehen).

At the ticket office

  • Ich hätte gern eine Fahrkarte nach München.I'd like a ticket to Munich, please.
  • Einfach oder hin und zurück?Single or return?
  • Möchten Sie einen Sitzplatz reservieren?Would you like to reserve a seat?

At the station and on the train

  • Von welchem Gleis fährt der Zug nach Köln ab?Which platform does the train to Cologne leave from?
  • Wir müssen in Frankfurt umsteigen.We have to change in Frankfurt.
  • Ist dieser Platz noch frei?Is this seat free?
  • Wann kommen wir in Hamburg an?When do we arrive in Hamburg?

When things go wrong

  • Der Zug hat zwanzig Minuten Verspätung.The train is twenty minutes late.
  • Ich habe meinen Anschluss verpasst.I missed my connection.
  • Der Zug fällt heute leider aus.Unfortunately the train is cancelled today.

Going to a city is nach: nach Berlin. Travelling by train is mit dem Zug, by bus mit dem Bus, on foot zu Fuß. In Switzerland a ticket is often called das Billett.

Common mistakes

  • Ich fahre zu Berlin. Cities and countries without an article take nach: Ich fahre nach Berlin.
  • Der Zug ist spät. Say Der Zug hat Verspätung (or, casually, Der Zug ist spät dran).
  • Ich gehe mit dem Fuß. On foot is zu Fuß.
  • Ich umsteige in Köln. The prefix goes to the end: Ich steige in Köln um.
  • die Gleis: it's das Gleis, so auf Gleis 5 or am Gleis 5.

Practice

  1. Ich fahre _____ Zug nach Leipzig.
    I'm going to Leipzig by train.
    Options: mit dem · mit der · mit den · bei dem
    Show the answer

    mit dem — mit + dative: der Zug → mit dem Zug.

  2. Der ICE nach Berlin fährt heute von _____ 7 ab.
    The ICE to Berlin is leaving from platform 7 today.
    Options: Gleis · Bahnhof · Haltestelle · Fahrkarte
    Show the answer

    Gleis

  3. In Hannover müssen Sie _____.
    In Hanover you have to change trains.
    Show the answer

    umsteigen

  4. Der Zug hat 15 Minuten _____.
    The train is 15 minutes late.
    Options: Verspätung · spät · Abfahrt · Anschluss
    Show the answer

    Verspätung

In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days, until you've answered it correctly on three separate days.
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