Work and job applications: sich bewerben, Lebenslauf, Vorstellungsgespräch
Apply for a job in German: the words, the letter and the interview.
Part of the free B1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
Applying for a job in Germany follows clear conventions. A typical application (die Bewerbung) has three parts: a cover letter, a CV and copies of certificates and references.
Key words
| German | English |
|---|---|
| die Stelle, die Stellenanzeige | job, position; job advertisement |
| sich bewerben (um + acc, bei + dat, als) | to apply (for, to, as) |
| die Bewerbung | application |
| das Anschreiben | cover letter |
| der Lebenslauf | CV, résumé |
| das Zeugnis, die Zeugnisse | certificate, school report, employer's reference |
| das Vorstellungsgespräch | job interview |
| die Berufserfahrung | work experience |
| die Kenntnisse | knowledge, skills |
| das Gehalt | salary |
| Vollzeit, Teilzeit | full-time, part-time |
| befristet, unbefristet | fixed-term, permanent |
Sich bewerben is irregular and reflexive: ich bewerbe mich, du bewirbst dich, er bewirbt sich; hat sich beworben.
- sich bewerben um die Stelle (the job)
- sich bewerben bei einer Firma (the employer)
- sich bewerben als Krankenpfleger (the role)
- Ich bewerbe mich um die Stelle als Krankenpfleger.I'm applying for the job as a nurse.
- Lena hat sich bei einer Firma in Hamburg beworben.Lena has applied to a company in Hamburg.
The cover letter
Formal letters and emails use Sie and fixed openings and closings:
| Phrase | |
|---|---|
| name unknown | Sehr geehrte Damen und Herren, |
| to a woman | Sehr geehrte Frau Weber, |
| to a man | Sehr geehrter Herr Schmidt, |
| closing | Mit freundlichen Grüßen |
After the comma, the first line of the letter starts with a small letter (unless it is a noun or Sie). There is no comma after Mit freundlichen Grüßen.
- Mit großem Interesse habe ich Ihre Stellenanzeige gelesen.I read your job advertisement with great interest.
- Ich habe drei Jahre Berufserfahrung im Verkauf.I have three years' experience in sales.
- Den Lebenslauf und meine Zeugnisse finden Sie im Anhang.You will find my CV and certificates attached.
- Über eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch würde ich mich sehr freuen.I would be very pleased to be invited to an interview.
The last sentence uses Konjunktiv II for politeness, as in Polite requests: Könnten Sie…?, Ich hätte gern…, Würden Sie…?.
The interview
- Warum möchten Sie bei uns arbeiten?Why do you want to work for us?
- Meine Stärken sind Teamfähigkeit und Zuverlässigkeit.My strengths are teamwork and reliability.
- Wann könnten Sie bei uns anfangen?When could you start with us?
Other typical questions: Erzählen Sie etwas über sich. Was sind Ihre Schwächen? Was sind Ihre Gehaltsvorstellungen?
A German CV is usually a clear table in reverse order, newest first, with exact months and years. A photo is common but not required.
Common mistakes
Ich bewerbe für die Stelle: the verb is reflexive and takes um: Ich bewerbe mich um die Stelle.Ich habe mich beworbt: the participle is irregular: beworben.Liebe Frau Weberin a first application: use Sehr geehrte Frau Weber.Sehr geehrte Herr Schmidt: for a man, the ending is -er: Sehr geehrter Herr Schmidt.Mit freundlichen Grüßen,with a comma: write it without, and put your name on the next line.
Practice
- Ich bewerbe mich _____ die Stelle als Koch.Options: um · an · über
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um — sich bewerben um + accusative: the job you apply for.
- Ich habe mich _____ einer Bank beworben.Options: bei · an · zu
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bei — sich bewerben bei + dative: the employer.
- Letzte Woche habe ich mich bei drei Firmen _____ (bewerben).
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beworben — Irregular participle: beworben.
- How do you start a formal letter when you don't know the name?Options: Sehr geehrte Damen und Herren, · Liebe Damen und Herren, · Hallo zusammen,
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Sehr geehrte Damen und Herren, — The standard formal opening.