Verbs with fixed prepositions

Many German verbs come with a fixed preposition, just as English says wait for, think of, be interested in. The trouble is that the German preposition is often not the one you would guess from English: wait for is warten auf, not für. Learn each verb together with its preposition and its case, as one unit.

The most useful ones

The reflexive verbs here work as in Reflexive verbs: sich freuen, sich waschen: ich freue mich, du freust dich.

• Ich warte schon seit zehn Minuten auf den Bus.I've been waiting for the bus for ten minutes.
• Denkst du noch an deine erste Lehrerin?Do you still think about your first teacher?
• Wir freuen uns auf die Ferien.We're looking forward to the holidays.
• Sie hat sich sehr über das Geschenk gefreut.She was very pleased with the present.
• Mein Sohn interessiert sich für Fußball.My son is interested in football.
• Hast du Angst vor Hunden?Are you afraid of dogs?
• Jonas kümmert sich um seine kleine Schwester.Jonas looks after his little sister.
• Ich habe mit meiner Chefin über den Urlaub gesprochen.I talked to my boss about the holiday.

Which case?

Prepositions that always take one case keep it: für and um take the accusative, mit, von and nach the dative. With the two-way prepositions (auf, an, über, vor, see Two-way prepositions: wo? or wohin?) the case is fixed by the verb, not by "where?" or "where to?". Most of them take the accusative: warten auf den Bus, denken an den Urlaub, sich freuen über das Geschenk. A few common ones take the dative: Angst haben vor dem Hund, teilnehmen an der Besprechung.

freuen auf or freuen über?

• sich freuen auf + something in the future: Ich freue mich auf das Wochenende.
• sich freuen über + something that is here now or has already happened: Ich freue mich über deinen Brief.

Write each verb on a flashcard with its preposition and case, for example warten auf + Akk. Learning the verb without the preposition is only half the word.

To ask about these objects or to replace them with "it", see darauf, worauf, damit, womit.

Common mistakes

• Ich warte für den Bus. English for is not German für here: Ich warte auf den Bus.
• Ich interessiere mich in Musik. The preposition is für: Ich interessiere mich für Musik.
• Ich freue mich auf dein Geschenk when you are holding it: use über for something you already have.
• Ich habe Angst vor den Hund. Angst vor takes the dative: vor dem Hund.
• Forgetting the reflexive pronoun: Ich erinnere an den Urlaub. Say Ich erinnere mich an den Urlaub.