Time clauses: bevor, nachdem, während, seitdem, bis
Say when something happens with a whole clause: before, after, while, since and until.
Part of the free B1 German course. Press the speaker next to an example to hear it.
You already know time prepositions with a noun: vor dem Essen, nach der Arbeit, seit Montag (Time prepositions: vor, nach, seit, in, ab, bis, während). To use a whole clause instead (before I eat, after I've worked), you need a conjunction. All of these are subordinating conjunctions: the verb goes to the end of the clause.
| Conjunction | English | Preposition with a noun |
|---|---|---|
| bevor | before | vor + dative: vor dem Essen |
| nachdem | after | nach + dative: nach dem Essen |
| während | while | während + genitive: während des Essens |
| seit, seitdem | since | seit + dative: seit dem Umzug |
| bis | until | bis: bis Montag |
If the time clause comes first, the main clause starts with its verb, as with weil and wenn (wenn or als? Saying 'when').
bevor: before
- Bevor ich zur Arbeit gehe, trinke ich einen Kaffee.Before I go to work, I have a coffee.
nachdem: after, with an earlier tense
Nachdem describes what happened first, so it takes an earlier tense than the main clause (The Plusquamperfekt: hatte gemacht, war gegangen):
| nachdem clause | main clause |
|---|---|
| Perfekt | present or future |
| Plusquamperfekt | Präteritum or Perfekt |
- Nachdem ich die E-Mail geschrieben habe, mache ich Feierabend.After I've written the email, I'll finish for the day.
- Nachdem die Gäste gegangen waren, räumten wir auf.After the guests had left, we tidied up.
während: while
Two things happen at the same time. Während can also mean whereas: Ich mag Kaffee, während mein Mann Tee trinkt.
- Während ich koche, hört Jonas Radio.While I cook, Jonas listens to the radio.
- Während des Films ist er eingeschlafen.He fell asleep during the film.
The second example uses während as a preposition (with the genitive), not as a conjunction.
seitdem / seit: since
If the situation is still going on, German uses the present, where English uses the present perfect.
- Seitdem ich in Berlin wohne, fahre ich kaum noch Auto.Since I've been living in Berlin, I hardly drive any more.
- Seit sie Yoga macht, schläft sie besser.Since she started doing yoga, she's been sleeping better.
bis: until
- Warte hier, bis ich zurückkomme.Wait here until I come back.
- Wir bleiben im Café, bis der Regen aufhört.We'll stay in the café until the rain stops.
Vor and nach are prepositions and need a noun. With a verb you need bevor and nachdem: nach dem Essen but nachdem wir gegessen haben.
Common mistakes
Bevor ich gehe zur Arbeit, …The verb goes to the end: Bevor ich zur Arbeit gehe, …Vor ich gehe, …With a clause use bevor: Bevor ich gehe, …Nachdem dem Essen…With a noun use nach: Nach dem Essen…Nachdem ich esse, gehe ich spazieren.After nachdem use an earlier tense: Nachdem ich gegessen habe, …Seitdem ich hier gewohnt habe, …for something still true: use the present, Seitdem ich hier wohne, …Bevor wir essen, wir waschen uns die Hände.After the time clause comes the verb: waschen wir uns die Hände.
Practice
- _____ du gehst, mach bitte das Licht aus.Options: Bevor · Nachdem · Seitdem · Vor
Show the answer
Bevor — A clause meaning before: bevor. Vor needs a noun.
- _____ wir umgezogen sind, haben wir viel weniger Platz.
Show the answer
Seitdem — Since + clause: seitdem or seit.
- Nachdem Lena die Kinder ins Bett gebracht _____, setzte sie sich aufs Sofa.Options: hatte · hat · war
Show the answer
hatte — Main clause in the Präteritum, so the nachdem clause takes the Plusquamperfekt; bringen takes haben.
- Ich warte, _____ du fertig bist.
Show the answer
bis — Until + clause: bis.