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German grammar lessons › Level B2 › German conjunctions and subordinate clauses

Conditions: falls, sofern, es sei denn, vorausgesetzt

Express conditions precisely with falls, sofern, vorausgesetzt, es sei denn, im Falle and a verb-first clause (Sollten Sie Fragen haben…).

Part of the free B2 German course. Press the speaker next to an example to hear it.

wenn is the all-purpose if. B2 German has more precise ways to state a condition, and each has its own word order.

ConnectorMeaningWord order
fallsin case, if (it may or may not happen)verb at the end
sofernprovided that, as long asverb at the end
vorausgesetzt, dassprovided thatverb at the end
vorausgesetzt, …provided thatmain-clause order
es sei denn, …unlessmain-clause order
es sei denn, dassunlessverb at the end
im Falle / im Fall + genitivein the event ofnoun phrase
bei + nounin case ofnoun phrase
Sollte …should …verb first
  • Falls du später kommst, schreib mir bitte kurz.In case you're coming later, please text me.
  • Wir fahren morgen an den See, sofern das Wetter mitspielt.We'll drive to the lake tomorrow, provided the weather plays along.
  • Ich komme gern mit, vorausgesetzt, dass ich rechtzeitig fertig werde.I'm happy to come along, provided I finish in time.
  • Wir treffen uns um acht, es sei denn, es regnet.We'll meet at eight, unless it rains.
  • Im Falle eines Brandes benutzen Sie bitte die Treppe.In the event of fire, please use the stairs.
  • Sollten Sie Fragen haben, rufen Sie mich jederzeit an.Should you have any questions, call me any time.

Notes

  • falls stresses that the condition may not happen. Unlike wenn, it never means when.
  • es sei denn already contains the negation (unless), so don't add nicht for the same meaning.
  • Verb first: you can drop wenn and start with the verb. With sollte this is very common in formal letters. The main clause then starts with its verb too: Sollten Sie Fragen haben, rufen Sie mich an.
  • bei + noun is the nominal-style condition (Nominal style: bei Regen, nach Abschluss des Studiums): bei Regen, im Notfall, bei Fragen.
  • Im Notfall wählen Sie bitte die 112.In an emergency please dial 112.

wenn + something certain = when. Wenn ich in Köln ankomme, rufe ich dich an (I will arrive). Falls ich in Köln ankomme… would suggest you might not make it.

Common mistakes

  • Wir treffen uns, es sei denn, regnet es. After es sei denn use normal main-clause order: es sei denn, es regnet.
  • …, es sei denn, es regnet nicht when you mean unless it rains: es sei denn is already negative.
  • Sollten Sie Fragen haben, Sie rufen mich an. After the verb-first clause, the main clause starts with its verb: rufen Sie mich an.
  • Falls ich nächste Woche 30 werde, … for a certain event use wenn.

Practice

  1. Nimm einen Schirm mit, _____ es regnet.
    Take an umbrella in case it rains.
    Options: falls · es sei denn · vorausgesetzt · zumal
    Show the answer

    falls — in case = falls, with the verb at the end.

  2. Wir gehen spazieren, _____ es fängt an zu gewittern.
    We'll go for a walk unless a thunderstorm starts.
    Options: es sei denn · falls · sofern · vorausgesetzt, dass
    Show the answer

    es sei denn — unless = es sei denn, followed by main-clause order (es fängt an).

  3. Du kannst mein Auto nehmen, _____ du vorsichtig fährst.
    You can take my car, as long as you drive carefully.
    Show the answer

    sofern — provided / as long as = sofern (or solange), verb at the end.

  4. _____ eines Stromausfalls wenden Sie sich bitte an den Hausmeister.
    In the event of a power cut, please contact the caretaker.
    Show the answer

    Im Falle — im Falle (or im Fall) + genitive: in the event of.

In the app, this lesson is taught one idea at a time with the examples read aloud, followed by questions that explain the rule when you get one wrong. It then comes back for review on later days, until you've answered it correctly on three separate days.
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